Hvad amerikanere hører om social retfærdighed i kirken, og hvad de gør ved det

Den 5. juni 2020 var det lidt over en uge siden, at en hvid politibetjent fra Minnesota, Derek Chauvin, dræbte George Floyd, en ubevæbnet, afroamerikansk mand. Protester var i gang uden for Central United Methodist Church, en interracial kirke i downtown Detroit med en lang historie med aktivisme om borgerrettigheder, fred, immigrantrettigheder og fattigdomsspørgsmål.

Som reaktion på COVID-19-pandemien afholdt kirken ikke længere personlige gudstjenester. Men enhver, der gik ind i dets helligdom den dag, ville have set lange røde flag bag præstens talerstol med ordene "fred" og "kærlighed". Et banner med teksten "Michigan Says No! To War" hang sammen med billeder af borgerrettighedsikonerne Fannie Lou Hamer og præsten Martin Luther King Jr. samt arbejderrettighedsaktivisten Cesar Chavez. I tråd med sin kirkes aktivistiske tradition stod seniorpræst Jill Hardt Zundell uden for bygningen og prædikede om sin kirkes forpligtelse til at udrydde anti-sort racisme over for hendes menigheder og alt det, der gik forbi.

I vores sociologiske og statsvidenskabelige forskning har vi begge undersøgt, hvordan race, religion og politik er tæt forbundet i USA. Vores seneste bog, "Race and the Power of Sermons on American Politics" – skrevet med psykolog James S. Jackson – bruger 44 nationale og regionale undersøgelser udført mellem 1941 og 2019 til at undersøge raceforskelle i, hvem der hører budskaber om social retfærdighed i kirken. Vi undersøgte også, hvordan det at høre den slags prædikener hænger sammen med støtte til politikker, der sigter mod at reducere social ulighed, og med politisk aktivisme.

I århundreder har mange amerikanere forestillet sig, at deres land har et særligt forhold til Gud – at deres nation er "en by på en bakke" med særlige velsignelser og ansvar. Troen på, at Amerika er enestående, har inspireret synspunkter på tværs af det politiske spektrum.

Mange menigheder, der lægger vægt på social retfærdighed, omfavner denne idé om en "pagt" mellem USA og skaberen. De fortolker det som at betyde, at amerikanere skal skabe muligheder og inklusion for alle – baseret på troen på, at alle mennesker er lige værdsat af Gud.

Politik i kirkestolene

I vores bog finder vi, at afhængigt af spørgsmålet støtter mellem halvdelen og to tredjedele af amerikanerne religiøse ledere, der tager offentlige holdninger til racisme, fattigdom, krig og immigration. Omtrent en tredjedel rapporterer, at de deltager i gudstjenester, hvor deres præster eller venner diskuterer disse spørgsmål og vigtigheden af ​​politisk at handle ud fra ens tro.

Afroamerikanere og latinamerikanske amerikanere har en tendens til at være mere støttende over for religiøse ledere, der taler imod racisme og forsøger at påvirke fattigdoms- og immigrationspolitikken. I det hele taget er afroamerikanere de mest tilbøjelige til at støtte religiøse ledere, der udtrykker politiske synspunkter om specifikke spørgsmål, fra fattigdom og hjemløshed til fred, som vi undersøger i vores bog.

Sorte amerikanere er også mere tilbøjelige til at deltage i gudstjenester, hvor præster og andre medlemmer opmuntrer dem til at forbinde deres tro med social retfærdighedsarbejde. Ifølge en meningsmåling fra Pew Research Center i juli 2020 rapporterede 67 % af afroamerikanske tilbedere at have hørt prædikener til støtte for Black Lives Matter, i forhold til 47 % af latinamerikanere og 36 % af hvide.

Race påvirker også forholdet mellem at høre sådanne prædikener og støtte relaterede politikker. Når man statistisk tager højde for religiøst tilhørsforhold, politiske partier og demografiske karakteristika, forbindes deltagelse i disse typer af menigheder stærkere med hvide amerikanere, der støtter progressive politiske holdninger, end det gør for sorte amerikanere og latinamerikanere.

Hvide tilbedere, der hører prædikener om race og fattigdom, for eksempel, er mere tilbøjelige til at modsætte sig udgiftsnedskæringer til velfærdsprogrammer end dem, der ikke hører sådanne budskaber på deres tilbedelsessted.

Dette er dog ikke tilfældet for afroamerikanere og latinamerikanere, der er lige så tilbøjelige til at modsætte sig beskæringer i social velfærd, uanset hvor de tilbeder. Med andre ord, mens det at høre prædikener om spørgsmål om social retfærdighed informerer eller i det mindste stemmer overens med hvide progressive politiske holdninger, er denne tilpasning ikke så stærk for sorte og latinamerikanere.

Præster i overvejende hvide tilbedelsesrum er ofte mere politisk liberale end deres menigheder. Historisk set har dette udmøntet sig i, at medlemmer trækker sig tilbage, når præster indtager offentlige holdninger, der er mere progressive end deres menigheds.

Dette kan forklare, hvorfor hvide sognebørn, der valgte at deltage i menigheder, hvor de hører prædikener med social retfærdighed, har en tendens til at være mere politisk progressive eller mere åbne over for prædikener, der udfordrer tidligere synspunkter, end andre hvide sognebørn er.

Fra ord til handling

Men når det kommer til sammenhængen mellem at høre prædikener og tage politisk handling, betyder race ikke så meget. Det vil sige, at når man tager hensyn til religiøst tilhørsforhold, partitilhørsforhold og social demografi, er folk, der hører prædikener med social retfærdighed i deres tilbedelsessteder, mere tilbøjelige end andre amerikanere til at engagere sig i politisk aktivisme, uanset deres race.

For eksempel, i løbet af månederne efter Floyds mord, var sorte, hvide og latinamerikanske menigheder, der hørte prædikener om race og politi, mere tilbøjelige end andre til at have protesteret til noget formål inden for de sidste 12 måneder, ifølge data fra 2020 National Politics Study. Mere specifikt var hvide amerikanere, der deltog i bedehuse, hvor de hørte den slags prædikener, mere end dobbelt så tilbøjelige til at deltage i en protest som andre hvide tilbedere. Sorte og latinamerikanske deltagere var næsten dobbelt så tilbøjelige til at protestere sammenlignet med dem, der gik til gudshuse, hvor de ikke hørte prædikener om race og politi.

Forskellen mellem mennesker, der går i bedehuse med fokus på social retfærdighed, og folk, der slet ikke deltog i gudstjenester, er endnu mere slående. Hvide amerikanere, der hørte sådanne beskeder ved gudstjenester, var næsten fire gange mere tilbøjelige til at protestere end hvide amerikanere, der ikke deltog i gudstjenester; Sorte og latinamerikanske amerikanere var næsten tre gange så sandsynlige.

I dag er mange amerikanere pessimistiske over for ulighed, politiske splittelser og etniske konflikter. Men som disse undersøgelser viser, inspirerer menigheder med social retfærdighed medlemmer til at arbejde for politikker, der understøtter deres vision om det offentlige gode.