Ekstraordinært 4.000 år gammelt egyptisk kranie kan vise tegn på forsøg på at behandle kræft

Fra gamle tekster ved vi, at de gamle egyptere – for deres tid – var usædvanligt dygtige til medicin. For eksempel kunne de identificere, beskrive og behandle sygdomme og traumatiske skader, bygge proteser og sætte tandfyldninger i. Andre tilstande, såsom kræft, kunne de ikke behandle – men de kunne have prøvet.

Ved at undersøge grænserne for traumatologiske og onkologiske behandlinger i det gamle Egypten har et internationalt hold af forskere nu studeret to menneskelige kranier, hver tusinder af år gamle.

"Vi ser, at selvom oldtidens egyptere var i stand til at håndtere komplekse kraniale frakturer, var kræft stadig en medicinsk vidensgrænse," sagde Tatiana Tondini, en forsker ved universitetet i Tübingen og førsteforfatter af undersøgelsen offentliggjort i Grænser i medicin. .

"Dette fund er et unikt bevis på, hvordan gammel egyptisk medicin ville have forsøgt at håndtere eller udforske kræft for mere end 4.000 år siden," tilføjede undersøgelsens hovedforfatter, prof Edgard Camarós, en palæopatolog ved University of Santiago de Compostela. "Dette er et ekstraordinært nyt perspektiv i vores forståelse af medicinens historie."

Skæring væk fra kræft

"Vi ønskede at lære om kræftens rolle i fortiden, hvor udbredt denne sygdom var i antikken, og hvordan gamle samfund interagerede med denne patologi," forklarede Tondini. For at gøre det undersøgte forskerne to kranier holdt ved University of Cambridges Duckworth-samling. Kranie og mandible 236, der stammer fra mellem 2687 og 2345 f.v.t., tilhørte et mandligt individ i alderen 30 til 35. Kranie E270, der stammer fra mellem 663 og 343 f.v.t., tilhørte et kvindeligt individ, der var ældre end 50 år.

På kraniet 236 viste mikroskopisk observation en stor læsion i overensstemmelse med overdreven vævsdestruktion, en tilstand kendt som neoplasma. Derudover er der omkring 30 små og runde metastaserede læsioner spredt ud over kraniet.

Det, der forbløffede forskerne, var opdagelsen af ​​skæremærker omkring disse læsioner, som sandsynligvis blev lavet med en skarp genstand såsom et metalinstrument. "Da vi først observerede skæremærkerne under mikroskopet, kunne vi ikke tro, hvad der var foran os," sagde Tondini.

"Det ser ud til, at gamle egyptere udførte en form for kirurgisk indgreb relateret til tilstedeværelsen af ​​kræftceller, hvilket beviser, at gammel egyptisk medicin også udførte eksperimentelle behandlinger eller medicinske udforskninger i forhold til kræft," forklarede medforfatter Prof Albert Isidro, en kirurgisk onkolog ved Universitetshospitalet Sagrat Cor, der er specialiseret i egyptologi.

Kræft i antikken

Skull E270 viser også en stor læsion i overensstemmelse med en kræftsvulst, der førte til knogleødelæggelse. Dette kan tyde på, at selvom nutidens livsstil, mennesker bliver ældre og kræftfremkaldende stoffer i miljøet øger kræftrisikoen, var kræft også en almindelig patologi tidligere.

På kraniet E270 er der også to helede læsioner fra traumatiske skader. En af dem ser ud til at stamme fra en voldelig begivenhed på nært hold ved brug af et skarpt våben. Disse helede læsioner kunne betyde, at individet potentielt modtog en form for behandling og som et resultat overlevede.

At se et sådant sår på et kvindeligt individ er dog ualmindeligt, og de fleste voldsrelaterede skader findes hos mænd. "Var denne kvindelige person involveret i nogen form for krigsførelse?" spurgte Tondini. "Hvis det er tilfældet, må vi genoverveje kvinders rolle i fortiden, og hvordan de tog aktiv del i konflikter i antikken."

• 

• 

• 

Forskerne sagde imidlertid også, at studier af skeletrester kommer med visse udfordringer, der gør definitive udsagn vanskelige, især da rester ofte er ufuldstændige, og der ikke er nogen kendt klinisk historie. "I arkæologi arbejder vi med en fragmenteret del af fortiden, hvilket komplicerer en præcis tilgang," påpegede Isidro.

"Denne undersøgelse bidrager til et skift af perspektiv og sætter en opmuntrende base for fremtidig forskning inden for palæo-onkologi, men flere undersøgelser vil være nødvendige for at udrede, hvordan gamle samfund håndterede kræft," konkluderede Camarós.