Økonomer rapporterer om en beskeden intervention, der hjælper lavindkomstfamilier med at slå fattigdomsfælden

Mange lavindkomstfamilier ønsker måske at flytte ind i forskellige kvarterer – steder, der er mere sikre, rolige eller har flere ressourcer i deres skoler. Faktisk er der ikke mange, der flytter. Men det viser sig, at de er langt mere tilbøjelige til at flytte, når nogen er klar til at hjælpe dem med at gøre det.

Det er resultatet af et højt profileret eksperiment udført af et forskerhold, der inkluderer MIT-økonomer, som viser, at en beskeden mængde logistisk bistand dramatisk øger sandsynligheden for, at lavindkomstfamilier flytter ind i kvarterer, hvilket giver bedre økonomiske muligheder.

En artikel, der beskriver dette arbejde, er offentliggjort i tidsskriftet American Economic Review .

Det randomiserede felteksperiment, der fandt sted i Seattle-området, viste, at antallet af familier, der brugte værdikuponer til nye boliger, steg fra 15 % til 53 %, da de havde mere information, en vis økonomisk støtte og mest af alt en navigator, der hjalp dem løse logistiske udfordringer.

"Spørgsmålet, vi var ude efter, er virkelig, hvad der driver boligadskillelse," siger Nathaniel Hendren, en MIT-økonom og medforfatter af papiret, der beskriver resultaterne. "Er det på grund af præferencer folk har, på grund af at have familie eller job tæt på? Eller er der begrænsninger på søgeprocessen, der gør det svært at flytte?" Som undersøgelsen tydeligt viser, siger han:"Bare det at parre folk med [navigatorer] nedbrød søgebarrierer og skabte dramatiske ændringer i, hvor de valgte at bo. Dette var egentlig bare et meget dybt behov i søgeprocessen."

Undersøgelsens resultater har fået den amerikanske kongres til to gange at allokere 25 millioner dollars i midler, hvilket giver otte andre amerikanske byer mulighed for at køre deres egne versioner af eksperimentet og måle effekten.

Det er til dels, fordi resultatet "repræsenterede en større behandlingseffekt, end nogen af ​​os virkelig nogensinde havde set," siger Christopher Palmer, en MIT-økonom og medforfatter af papiret. "Vi bruger lidt penge på at hjælpe folk med at fjerne barriererne for at flytte til disse steder, og de gør det gerne."

Ny forskning fornyer en idé

Undersøgelsen følger andet fremtrædende arbejde om økonomisk mobilitets geografi. I 2018 udgav Chetty og Hendren et "Opportunity Atlas" of the U.S., en omfattende national undersøgelse, der viser, at alt andet lige giver nogle områder større langsigtet økonomisk mobilitet for mennesker, der vokser op der. Projektet bragte fornyet opmærksomhed på stedets indflydelse på økonomiske resultater.

Seattle-eksperimentet følger også et føderalt regeringsprogram fra 1990'erne kaldet Moving to Opportunity, en test i fem amerikanske byer, der hjælper familier med at søge nye kvarterer. Denne intervention havde blandede resultater:Deltagere, der flyttede, rapporterede om bedre mental sundhed, men der var ingen tilsyneladende ændring i indkomstniveauet.

Alligevel, i lyset af Opportunity Atlas-dataene, besluttede de lærde at revidere konceptet med et program, de kalder Creating Moves to Opportunity (CMTO). Dette giver boligkuponer sammen med en række andre ting:Kortsigtet økonomisk bistand på omkring 1.000 USD i gennemsnit, mere information og assistance fra en navigatør, en sagsbehandler, der ville hjælpe med at fejlfinde problemer, som familier stødte på.

Eksperimentet blev implementeret af Seattle og King County Housing Authorities sammen med MDRC, en nonprofit forskningsorganisation, og J-PAL North America. Sidstnævnte er en af ​​armene i det MIT-baserede Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), et førende center, der fremmer randomiserede, kontrollerede forsøg inden for samfundsvidenskab.

Forsøget omfattede 712 familier og to faser. I den første blev alle deltagere udstedt boligkuponer til en værdi af lidt mere end $1.500 om måneden i gennemsnit og opdelt i behandlings- og kontrolgrupper. Familier i behandlingsgruppen modtog også CMTO-pakken af ​​tjenester, inklusive navigatoren.

I denne fase, der varer fra 2018 til 2019, brugte 53 % af familierne i behandlingsgruppen boligkuponerne, mens kun 15 % af dem i kontrolgruppen brugte værdikuponerne. Familier, der flyttede, spredte sig til 46 forskellige kvarterer, defineret af U.S. Census Bureau-traktater, hvilket betyder, at de ikke bare flyttede i massevis fra et sted til et andet.

Familier, der flyttede, var meget tilbøjelige til at ønske at forny deres lejemål og udtrykte tilfredshed med deres nye kvarterer. Alt i alt kostede programmet omkring $2.670 per familie. Yderligere forskere i gruppen har udført om ændringer i indkomst tyder på, at programmets direkte fordele er 2,5 gange større end dets omkostninger.

"Vores fornemmelse er, at det er et ret rimeligt afkast for pengene sammenlignet med andre strategier, vi har for at bekæmpe fattigdom mellem generationerne," siger Hendren.

Logistisk og følelsesmæssig støtte

I forsøgets anden fase, der varede fra 2019 til 2020, modtog familier i en behandlingsgruppe individuelle komponenter af CMTO-støtten, mens kontrolgruppen igen kun modtog boligkuponerne. På den måde kunne forskerne se, hvilke dele af programmet, der gjorde den største forskel. Langt størstedelen af ​​virkningen, viste det sig, kom fra modtagelse af det fulde sæt af tjenester, især den "tilpassede" hjælp fra navigatører.

"Det, der kom ud af resultaterne af fase to, var, at den tilpassede søgeassistance bare var uvurderlig for folk," siger Palmer. "Barriererne er så heterogene på tværs af familier." Nogle mennesker kan have problemer med at forstå lejevilkårene; andre vil måske have vejledning om skoler; atter andre har måske ingen erfaring med at leje en flyttebil.

Forskningen viste et beslægtet fænomen:I 251 opfølgende interviews understregede familier ofte, at navigatørerne betød noget, dels fordi det er så stressende at flytte.

"Da vi interviewede folk og spurgte dem, hvad der var så værdifuldt ved det, sagde de ting som "Følelsesmæssig støtte," bemærker Palmer. Han bemærker, at mange familier, der deltager i programmet, er "i nød," står over for alvorlige problemer som f.eks. potentiale for hjemløshed.

Flytning af eksperimentet til andre byer

Forskerne siger, at de glæder sig over muligheden for at se, hvordan programmet Creating Moves to Opportunity, eller i det mindste lokaliserede replikationer af det, kan klare sig andre steder. Kongressen tildelte 25 millioner dollars i 2019 og så igen i 2022, så programmet kunne afprøves i otte storbyområder:Cleveland, Los Angeles, Minneapolis, Nashville, New Orleans, New York City, Pittsburgh og Rochester. Da COVID-19-pandemien har bremset processen, er embedsmænd de steder stadig ved at undersøge resultaterne.

"Det er spændende for os, at Kongressen har bevilget penge til at prøve dette program i forskellige byer, så vi kan bekræfte, at det ikke kun var, at vi havde virkelig magiske og dedikerede familienavigatører i Seattle," siger Palmer. "Det ville være rigtig nyttigt at teste og vide."

Seattle har muligvis et par særlige forhold, der hjalp programmet til at lykkes. Som en nyere by end mange storbyområder kan den indeholde færre sociale vejspærringer for for eksempel at flytte på tværs af kvarterer.

"Det er tænkeligt, at barriererne for at flytte til muligheder i Seattle er mere løselige, end de måske er et andet sted." siger Palmer. "Det er [en grund] til at teste det andre steder."

Alligevel kan Seattle-eksperimentet oversætte godt selv i byer, der anses for at have forankret naboskabsgrænser og raceopdelinger. Nogle af projektets elementer udvider tidligere arbejde anvendt i Baltimore Housing Mobility Program, en voucher-plan, der drives af Baltimore Regional Housing Partnership. I Seattle var forskerne dog i stand til strengt at teste programmet som et felteksperiment, en af ​​grundene til, at det har virket levedygtigt at forsøge at replikere det andre steder.

"Den generaliserbare lektie er, at der ikke er en dybtliggende præference for at blive siddende, som driver boligadskillelse," siger Hendren. "Jeg tror, ​​det er vigtigt at tage væk fra dette. Er dette den rigtige politik til at bekæmpe boligadskillelse? Det er et åbent spørgsmål, og vi vil se, om denne form for tilgang generaliserer til andre byer."

Flere oplysninger: Peter Bergman et al., Creating Moves to Opportunity:Experimental Evidence on Barriers to Neighborhood Choice, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20200407

Journaloplysninger: American Economic Review

Leveret af Massachusetts Institute of Technology

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.