Efterhånden som COVID stiger, Indianerne kæmper med desperation, sorg, og raseri

Indien i det 21. århundrede er opstået som et kraftcenter for udvikling:uddannelse stiger og fattigdom falder, med lægemidler og teknologi, der driver en blomstrende økonomi. Men den anden bølge af COVID-19-pandemien har hærget landet i de seneste uger, og nationens dødbringende ulighed er blevet forværret af omfattende regeringsfejl.

I dag, siger UC Berkeley socialantropolog Aarti Sethi, stort set alle familier i Indien har oplevet et direkte tab fra pandemien. Landet har været chokeret helt ind i grunden og forskudt af sorg, sagde hun - og dødstallet stiger stadig. Mere end en kvart million dræbte er opført, men vejafgiften er sandsynligvis langt højere.

Sethi voksede op i Indien og opnåede grader fra Delhi University og Jawaharlal Nehru University, både i New Delhi, før de kom til USA for at tage avancerede grader. I et interview, hun parrede kulturanalyse med en gribende forståelse af det indiske folk.

Hendes bekymrende konklusion:"Det behøvede ikke at være sådan."

Budskabet vækker genklang i Berkeley-samfundet, som har dybe forbindelser til Indien og det indiske amerikanske samfund. "Sammen sørger vi over disse tab, " sagde campusledere i en erklæring om stigningen i tilfælde i Indien i sidste uge. "Sammen kan vi give styrke og trøst til vores samfundsmedlemmer i nød."

Interviewet med Aarti Sethi er blevet redigeret for længde og klarhed.

Berkeley News:Fortæl mig om pandemiens menneskelige indvirkning under denne utrolige, tragisk stigning i indiske samfund.

Aarti Sethi:Det er et absolut blodbad – det er det, vi er vidne til lige nu. Den menneskelige ødelæggelse er ubeskrivelig. Alle i Indien, alle fra Indien, alle med familie i Indien, alle har mistet nogen. Mange har mistet mange. Og den tragiske kendsgerning er, at i de kommende dage og uger og måneder, vi vil fortsætte med at miste mange.

Omfanget af ødelæggelserne er svært at beskrive, som man kan forvente i et land med 1,3 milliarder mennesker. I byer som Delhi eller Bombay, der er næsten 40 % positivitet.

Den herskende følelse er desperation. Desperationen ved at se din elskedes iltniveau falde. Desperationen ved at foretage hundredvis af telefonopkald til en hospitalsseng, der ikke eksisterer. Desperationen over at nå et hospital og vente på en parkeringsplads og se din elskede dø, fordi der er 100 patienter foran dig.

Dette bliver beskrevet som en situation, hvor systemet er brudt sammen. Vi bør være meget klare:Centralregeringen er brudt sammen – den har svigtet sit ansvar over for folket.

Men befolkningen i Indien har ikke svigtet hinanden. Befolkningen i Indien tager sig af hinanden uden at have noget til deres rådighed. Folk går sammen for at udvise privat nåde på en måde, der bare er ydmygende at se.

"Privat nåde" - hvilken form tager det?

Det tager form af at sætte dit liv og din krop på spil for andre mennesker. Det betyder, at du har frivillige, grupper af mennesker, der bruger hele dagen på at foretage telefonopkald, indsamling af lister over iltforsyningsleverandører. Det betyder at køre midlertidige iltfaciliteter i gurdwaras, sikhernes tilbedelsessteder. Moskeer har åbnet deres døre, så folk, der er desperate og ikke har andre steder at tage hen, kan komme og blive iltet. Folk driver køkkener, hvor de, der er i lockdown eller som er syge, kan få mad.

Aviserne er fyldt med historier om mennesker, der hjælper hinanden. Der var en historie om en ambulancechauffør, der solgte alle sin kones juveler, blot for at købe iltflasker til de patienter, som han skulle fragte til hospitalet. Dette er ikke nogen med mange midler til sin rådighed, men han er stående vidne til den enorme menneskelige lidelse foran ham og gør, hvad han kan for at lindre den.

Det sker i form af, at ældre opgiver hospitalssenge til yngre mennesker. Det tager form af en krematoriearbejder - det er arbejdere, der kommer fra dalit-kaster, de mest marginaliserede dele af det indiske samfund - arbejder 14, 15, 16 timer i døgnet uden beskyttelsesudstyr, ingen vaccination og ingen prioritet til vaccination.

Du siger, at staten har svigtet, eller fejler. Hvad er gået galt?

Det er en meget vigtig ting at lægge på bordet:Sådan behøvede det ikke at være.

Nogle af de længerevarende problemer, for eksempel, er årtier og årtier med manglende bekymring for at opbygge et levende offentligt sundhedssystem. Indien er det næstmest folkerige land i verden, og et af de fattigste lande i verden. Den bruger kun 1,4 % af bruttonationalproduktet på sundhed. I sundhedsadgang, i mødredødelighed, i børnedødelighed - på alle disse sundhedsindikatorer, Indien klarer sig meget dårligt. Indien rangerer 145 i den globale adgang og kvalitet til sundhedspleje (HAQ), langt under nabolandene Nepal, Bangladesh og Sri Lanka, under fattigere lande, ligesom Sudan.

Disse længerevarende spørgsmål kom til en spids, fordi regeringen simpelthen ikke forberedte sig. COVID skulle komme til Indien. Og da det kom, centralregeringen indførte en af ​​de hårdeste lockdowns overalt i verden. Dette var i marts 2020. Efter den lockdown, regeringen gik i selvhøjtidelig tilstand. Men Indien havde ikke slået bølgen.

Beviserne var der fra hele verden om, hvad en anden bølge gør - og regeringen tog ikke hensyn. Dets egne videnskabsmænd advarede om virkningen af ​​en anden bølge. De blev ignoreret.

Der var en særlig komité af videnskabsmænd, der rådgav, at Indien ville være nødt til at øge sin iltproduktionskapacitet. Men efter at Indien tilsyneladende slog COVID sidste år, fra september 2020 til januar 2021 var der et fald på 37 % i iltstøttede hospitalssenge. Indien eksporterede vacciner selv i april i år.

Der er en kategori i loven, der hedder kriminel uagtsomhed, og centralregeringen er bestemt kriminelt uagtsom.

Du nævnte den store ulighed blandt Indiens 1,3 milliarder mennesker. Hvordan bidrog det til, eller forstørre, de problemer, der nu rammer landet?

Indien er et socialt og økonomisk ulige samfund, og det påvirker menneskers hverdag radikalt. Vi har set det i Indien, og i Amerika, såvel. Her, virkningen af ​​COVID-krisen blev uforholdsmæssigt meget oplevet af farvede samfund. Folk arbejder på job, hvor de ikke havde råd til at blive hjemme.

Ligeledes i Indien:Sidste år, da der blev indført en lockdown, der var absolut ingen forudseenhed til, hvordan det store flertal af Indiens befolkning, mennesker, der arbejder i det, der kaldes den uformelle sektor, faktisk skulle leve. Hvordan vil folk, der overlever på dagløn, og som ikke kan brødføde sig selv eller deres familier, medmindre de går ud på arbejde hver dag? uden nogen form for ansættelsessikkerhed, eller sygesikring, eller adgang til sundhedspleje – hvordan skal disse mennesker overleve?

Indiens premierminister, Narendra Modi, er ofte klassificeret som en populist, i form af Donald Trump i USA eller Jair Bolsonaro i Brasilien. Har den populistiske tilgang til regering haft en negativ indvirkning på Indiens reaktion på pandemien?

Det korte svar er ja.

Grunden til, at Narendra Modi ofte placeres i samme klasse som Bolsonaro og Trump, er, at de ser ud til at dele en vis styrestil, som centrerer sig om lederkulten. Lederens karisma og hans besættelse af hans personlige kult overhaler alle samfundsmæssige hensyn.

Social adfærd er meget tæt knyttet til politiske budskaber i moderne samfund. Så, beslutningen om at tillade og tilskynde til indsamling af 3,5 millioner pilgrimme på højden af ​​den globale krise, simpelthen fordi premierministeren ønsker at opmuntre det, han mener er hans base. Det vanvid, at premierministeren opfordrer mennesker i hundredtusindvis til at komme til valgmøder midt i en COVID-bølge i Bengalen. Vanviddet i at fortsætte med et projekt om at renovere parlamentsbygningen og et nyt hus til premierministeren, der kommer til at koste millioner af dollars, i modsætning til at bruge disse ressourcer til at skabe massevaccinationer og sundhedsfaciliteter i landet.

Og premierministeren har indtil nu ikke tilbudt ægte, dybtfølte kondolencer til befolkningen i Indien for de dødsfald, der sker. Hvad fortæller dette en nation?

Populister regerer ofte ved at vende folk mod hinanden - det er sådan, de opmuntrer til støtte til deres egen magt. Har Modi gjort det? Har det haft betydning for Indiens reaktion på pandemien?

Bharatiya Janata-partiet (BJP), Modis fest, ligesom mange højrefløjspartier, opererer ved løbende at skabe interne 'andre' og konsolidere deres tilhængere i opposition til 'folkets fjender." Dette har karakteriseret hele dette regimes funktion.

Især muslimer er blevet gjort til et mål. Hindutva-projektet har en lang historie – dets mission er at omdanne Indien til en teokratisk hinduistisk nation. Og dets handlinger er helt i overensstemmelse med det.

Jeg vil give dig et eksempel:I de tidlige dage af krisen sidste år, der var en islamisk religiøs begivenhed, hvor moskeer i Indien var vært for rejsende fra andre dele af verden. Dette resulterede i nogle COVID-tilfælde, men det blev brugt til at bagvaske og målrette det muslimske samfund kontinuerligt i flere måneder. Hvorimod, den kendsgerning, at 3,5 millioner mennesker havde samlet sig på bredden af ​​floden Ganges, anses ikke kun for at være umærkeligt, men det blev opmuntret af regeringen.

På trods af kritik i Indien og globalt, Modi har været meget populær. Men med en katastrofe af denne størrelsesorden, vil hans popularitet lide?

Der er enorm offentlig vrede mod centralregeringen.

De tabte et kæmpe valg i staten Vestbengalen i sidste uge. På trods af at BJP er det rigeste politiske parti i Indien i dag, og de har sikret sig, at de er de rigeste gennem en række tiltag for at gøre valgfinansiering fuldstændig uigennemskuelig. Dette fortæller dig om dyrkelsen af ​​Modi - at hundredvis af millioner af dollars er blevet brugt på valget, ikke på COVID-lindring.

For nylig, Højesteret i Madras beskrev valgkommissionens handlinger som morderiske. Højesteret i Allahabad, i staten Uttar Pradesh, i øjeblikket styret af den vilde BJP-chefminister Yogi Adityanath, beskrev det faktum, at patienter dør af mangel på ilt som "en kriminel handling, ikke mindre end folkedrab."

Disse er meget, meget stærke ord for en domstol at bruge.

Hvor går Indien hen herfra?

Alt, hvad vi kan gøre, er at håbe og bede om, at denne bølges vildskab vil blive dæmmet så hurtigt som muligt, at medicinske ressourcer når derhen, hvor de skal så hurtigt som muligt. At folk får en kæmpe chance for at leve – det er det, vi håber og beder om i den nærmeste fremtid.

Alle samfund skaber måder, hvorpå døden leves med og absorberes. Samfund har begravelsesritualer, hvor en person går fra at være en person i det pågældende samfund til en forfader, og hvordan samfundet lader denne person gå. Kun gennem denne sorgmåde kan de døde slippes.

En af de mest skræmmende ting ved COVID er, at mange af de normale ruter og transportformer, der tillader et samfund at sørge, er blokeret. Som regel, mennesker sørger med relationer omkring dem, ved at tale med andre, ved at være sammen med hinanden. I en massedød, hvordan vil samfundet sørge?

Det længere spørgsmål er, hvad et kollektivt traume af denne størrelsesorden gør ved et samfund.

Du siger, at sådan som folk, som individer og fællesskaber, komme overens med disse dødsfald - samlet set, i millioner – vil forme, hvor landet går hen i de kommende år.

Oplevelsen af ​​de overlevende, der ser den person, de elsker, deres pårørende, brænde på ligbålet - den overlevende bærer en hel politisk fiasko med sig. De bærer også den overmenneskelige indsats fra mennesker i samfundet med sig - læger og sygeplejersker og barmhjertige samaritanere, alle de almindelige mennesker, der bare forsøger at redde sig selv og redde hinanden.

Det skærer igennem al tilsløringen og desinformationen og åndssvagheden og tilsidesættelsen. Det er den eneste sandhed.

Der er ingen vej tilbage nu – der er ingen vej tilbage til noget. Vi skal bare igennem.

Men for samfundet at komme sig over dette vil det tage en meget, meget, meget lang tid.