Gamle tænder afslører bronzealderens ulighed mellem kønnene

Analyse af 2500 år gamle tænder har kastet et vindue op til livet og kønsmæssig ulighed i bronzealderens Kina.

University of Otago-ledede forskning har kastet lys over amning, fravænning, udviklende kostvaner og forskellen mellem, hvad piger og drenge spiste, ledende forsker Dr. Melanie Miller, en postdoc ved University of Otagos afdeling for anatomi, siger.

Tænderne kommer fra de centrale sletter i Kina og stammer fra det østlige Zhou-dynasti, mellem 771 og 221 f.Kr. På trods af deres ekstreme oldtid (de er lige så gamle som Athens Parthenon og det Gamle Testamentes plyndring af Jerusalems første tempel) var tændernes dentin – det knoglevæv, der udgør hovedparten af ​​vores tænders struktur – fuld af information.

Ved hjælp af stabil isotopanalyse, forskere var i stand til at vise typer og mængder af forskellige elementer i dentinet, herunder kulstof og nitrogen, låse op for information om individernes liv og kost. Det gjorde det muligt at tegne et billede af et samfund i forandring, Dr. Miller siger.

"Vi vidste allerede, at denne periode [det østlige Zhou-dynasti] viste stigende ulighed mellem mænd og kvinder. Det, vi var i stand til at finde, er, at disse forskelle endda var tydelige i, hvad folk spiste, og hvordan de passede deres børn, såsom kønsforskelle i, hvor længe babyer blev vænnet fra og derefter de fødevarer, de blev fodret med som børn."

Analysen af ​​23 individer fra to forskellige arkæologiske steder viser, at børn blev ammet, indtil de var mellem 2,5 og fire år gamle, med fravænning til faste stoffer – der hovedsageligt består af hvede og sojabønner – forekommer lidt tidligere hos hunner end hos hanner.

"For de to samfund, vi studerede, mad var et integreret aspekt af identitet, og det var et middel til at skelne mellem kvinder og mænd. Vi fandt kostforskelle mellem kønnene begyndte i den tidlige barndom og fortsatte i løbet af livet.

"Det betyder, at den mad, folk spiste regelmæssigt, var lidt anderledes, hvis de var en dreng eller pige, og så en mand eller en kvinde."

Hannerne fortsatte med at spise mere af den traditionelle afgrøde, hirse, mens kvinder indtog mere af de "nye" fødevarer såsom hvede og soja, Dr. Miller siger. At hvede- og sojamad var vigtige komponenter i barndommens kostvaner tyder på, at de blev indarbejdet i lokale kulinariske praksisser som fravænningsmad.

Det østlige Zhou-dynasti er en meget vigtig periode i kinesisk historie og kinesisk kulturel forandring; det er tiden for Confucius og andre bemærkelsesværdige intellektuelle, Dr. Miller siger.

"Og vi ser nogle af de tidligste former for social ulighed mellem mænd og kvinder dukke op i løbet af denne tid, og disse kostresultater understreger, hvordan kvinders og mænds daglige liv blev mere og mere differentieret, selv i daglig praksis, såsom hvilke fødevarer en person spiste."

Dr. Miller siger, at de kemiske teknikker, der bruges i denne type bioarkæologi, gør det muligt at studere gamle menneskers kostvaner gennem disse menneskers levetid.

"Med denne tilgang får vi personlige indblik i oldtidens menneskers liv. Det kan afsløre væsentlige aspekter af deres livserfaringer, herunder ting som kønsfordelinger og social ulighed."