Over 300 millioner unge mennesker har oplevet online seksuelt misbrug, udnyttelse, finder metastudie

Der skal meget til at chokere Kelvin Lay. Min ven og kollega var ansvarlig for oprettelsen af ​​Afrikas første dedikerede enheder for udnyttelse af børn og menneskesmugling, og i mange år var han en ledende efterforskningsofficer for Child Exploitation Online Protection Center i Storbritanniens National Crime Agency, med speciale i ekstra territorial retsforfølgelse af børn. udnyttelse over hele kloden.

Men hvad der skete, da han for nylig meldte sig frivilligt til en demonstration af banebrydende identifikationssoftware, gjorde ham målløs. Inden for få sekunder efter at være blevet fodret med et billede af, hvordan Lay ser ud i dag, hentede AI-appen en svimlende række af onlinebilleder af ham, som han aldrig havde set før – inklusive i baggrunden af ​​en andens fotografier fra en British Lions rugbykamp i Auckland otte. år tidligere.

"Det var åndssvagt," fortalte Lay mig. "Og så rullede demonstranten ned til yderligere to billeder, taget på to separate strande – en i Tyrkiet og en anden i Spanien – sandsynligvis høstet fra sociale medier. De var af en anden familie, men med mig, min kone og to børn i baggrunden. Børnene ville have været seks eller syv; de er nu 20 og 22."

Den pågældende kunstige intelligens var et af et arsenal af nye værktøjer, der blev implementeret i Quito, Ecuador, i marts, da Lay arbejdede sammen med en ti-landes taskforce for hurtigt at identificere og lokalisere gerningsmænd og ofre for seksuel udnyttelse og misbrug af børn online – en skjult pandemi med over 300 millioner ofre rundt om i verden hvert år.

Det er her arbejdet i Childlight Global Child Safety Institute, der er baseret på University of Edinburgh, kommer ind. Blev lanceret for lidt over et år siden i marts 2023 med økonomisk støtte fra Human Dignity Foundation, og Childlights vision er at bruge den oplysende kraft af data og indsigt til bedre at forstå arten og omfanget af seksuel udnyttelse og misbrug af børn.

Jeg er professor i international børnebeskyttelsesforskning og Childlights datadirektør, og i næsten 20 år har jeg forsket i seksuelt misbrug og mishandling af børn, herunder med New York City Alliance Against Sexual Assault og Unicef.

Kampen for at holde vores unge mennesker i sikkerhed mod skade er blevet hæmmet af en dataafbrydelse – data er forskellige i kvalitet og konsistens rundt om i verden, definitioner er forskellige, og ærligt talt er gennemsigtighed ikke, hvad de burde være. Vores mål er at arbejde i partnerskab med mange andre for at hjælpe med at samle systemet, lukke datahullerne og kaste lys over nogle af verdens mørkeste forbrydelser.

302 millioner ofre på et år

Vores nye rapport, Into The Light, har produceret verdens første skøn over problemets omfang i form af ofre og gerningsmænd.

Vores estimater er baseret på en meta-analyse af 125 repræsentative undersøgelser offentliggjort mellem 2011 og 2023, og fremhæver, at et ud af otte børn – 302 millioner unge – har oplevet seksuelt misbrug og udnyttelse online i en periode på et år forud for de nationale undersøgelser.

Derudover analyserede vi titusinder af rapporter til de fem største globale vagthunde og politiorganisationer – Internet Watch Foundation (IWF), National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), Canadian Center for Child Protection (C3P), International Association of Internet Hotlines (INHOPE) og Interpols International Child Sexual Exploitation-database (ICSE). Dette hjalp os med bedre at forstå karakteren af ​​billeder og videoer af seksuelt misbrug af børn på nettet.

Mens enorme datagab betyder, at dette kun er et udgangspunkt og langt fra et endeligt tal, er de tal, vi har afdækket, chokerende.

Vi fandt ud af, at næsten 13 % af verdens børn har været ofre for at tage, dele og udsætte seksuelle billeder og videoer uden samtykke.

Derudover skønnes lidt over 12 % af børn globalt at have været genstand for onlineopfordringer, såsom uønsket seksuel snak, som kan omfatte sexting uden samtykke, uønskede seksuelle spørgsmål og uønskede anmodninger om seksuel handling fra voksne eller andre unge.

Tilfældene er steget kraftigt, siden COVID ændrede verdens onlinevaner. For eksempel rapporterede Internet Watch Foundation (IWF) i 2023, at materiale om seksuelt misbrug af børn med folkeskolebørn i alderen syv til ti år, der bliver coachet til at udføre seksuelle handlinger online, var steget med mere end 1.000 %, siden Storbritannien blev lukket.

Den velgørende organisation påpegede, at under pandemien blev tusindvis af børn mere afhængige af internettet for at lære, socialisere og lege, og at dette var noget, som internet-rovdyr udnyttede til at tvinge flere børn til seksuelle aktiviteter - nogle gange endda inklusive venner eller søskende over webcams og smartphones.

Der har også været en kraftig stigning i rapporter om "økonomisk sextortion", hvor børn er afpresset på grund af seksuelle billeder, som misbrugere har narret dem til at levere – ofte med tragiske resultater, med en bølge af selvmord over hele verden.

Dette misbrug kan også bruge AI deepfake-teknologi – notorisk brugt for nylig til at generere falske seksuelle billeder af sangerinden Taylor Swift.

Vores estimater viser, at lidt over 3 % af børn globalt har oplevet seksuel afpresning i det seneste år.

En pandemi af seksuel udnyttelse af børn

Denne pandemi af seksuel udnyttelse og misbrug af børn påvirker elever i alle klasseværelser, i alle skoler, i alle lande, og den skal omgående tackles som en nødsituation for folkesundheden. Som med alle pandemier, såsom COVID og AIDS, skal verden gå sammen og give en øjeblikkelig og omfattende respons på folkesundheden.

Vores rapport fremhæver også en undersøgelse, som undersøger et repræsentativt udsnit af 4.918 mænd over 18 år, der bor i Australien, Storbritannien og USA. Det har givet nogle overraskende resultater. Med hensyn til gerningsmænd:

• En ud af ni mænd i USA (svarende til næsten 14 millioner mænd) indrømmede online seksuel krænkelse af børn på et tidspunkt i deres liv – nok lovovertrædere til at danne en linje, der strækker sig fra Californien på vestkysten til North Carolina i øst eller for at fylde et Super Bowl-stadion mere end 200 gange.
• Undersøgelserne viste, at 7 % af mændene i Storbritannien havde indrømmet det samme – svarende til 1,8 millioner lovovertrædere, eller nok til at udfylde O₂ område 90 gange mere og med 7,5 % af mændene i Australien (næsten 700.000).
• I mellemtiden sagde millioner på tværs af alle tre lande, at de også ville forsøge at begå seksuelle kontaktforbrydelser mod børn, hvis de vidste, at ingen ville finde ud af det, en konklusion, der bør overvejes sammen med anden forskning, der indikerer, at de, der ser seksuelt misbrug af børn materiale er i høj risiko for at komme i kontakt med eller misbruge et barn fysisk.

Internettet har gjort det muligt for fællesskaber af seksualforbrydere nemt og hurtigt at dele billeder af børnemisbrug og udnyttelse i et svimlende omfang, og det øger igen efterspørgslen efter sådant indhold blandt nye brugere og øger antallet af misbrug af børn, hvilket ødelægger utallige liv.

Faktisk blev mere end 36 millioner rapporter om online seksuelle billeder af børn, der blev ofre for alle former for seksuel udnyttelse og misbrug, indgivet i 2023 til vagthunde af virksomheder som X, Facebook, Instagram, Google, WhatsApp og medlemmer af offentligheden . Det svarer til én rapport hvert eneste sekund.

Afslut betjening

Som overalt i verden er Ecuador i grebet af dette moderne, transnationale problem:den hurtige spredning af seksuel udnyttelse og misbrug af børn online. Det kan se en misbruger i f.eks. London betale en anden misbruger et sted som Filippinerne for at producere billeder af grusomheder mod et barn, som igen er hostet af et datacenter i Holland og spredt med det samme på tværs af flere andre lande.

Da Lay – som også er Childlights direktør for engagement og risiko – var i Quito i 2024, betød krigsretten, at et stort hotel, der normalt var travlt med turister, der strømmede til for Galápagos-øernes fornøjelser, var uhyggeligt stille, bortset fra en gruppe på 40 retshåndhævere. analytikere, forskere og anklagere, som havde mere end 15.000 billeder og videoer af seksuelt misbrug af børn at analysere.

Cachen af ​​filer omfattede materiale, der blev logget med myndigheder årligt, indhold fra beslaglagte enheder og fra Interpols database over International Child Sexual Exploitation (ICSE). Filerne var potentielt knyttet til gerningsmænd i ti latinamerikanske og caribiske lande:Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Honduras, Guatemala, Peru og Den Dominikanske Republik.

Udnyttelse af børn findes i alle dele af verden, men baseret på efterretninger fra flere partnere på området vurderer vi, at et flertal af Interpols medlemslande mangler uddannelse og ressourcer til korrekt at reagere på beviser på materiale om seksuelt misbrug af børn, som deles med dem af organisationer som National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC). NCMEC er et organ oprettet af den amerikanske kongres til at logge og behandle beviser for materiale om seksuelt misbrug af børn, der er uploadet rundt om i verden og stort set set af teknologigiganter. Vi mener dog, at denne mangel på kapacitet betyder, at millioner af rapporter, der advarer politiet om misbrugsmateriale, ikke engang bliver åbnet.

Ecuador-operationen, i samarbejde med International Center for Missing and Exploited Children (ICMEC) og US Homeland Security, havde til formål at hjælpe med at ændre dette ved at støtte myndighederne til at udvikle yderligere færdigheder og selvtillid til at identificere og lokalisere seksualforbrydere og redde børneofre.

Centralt for Quito-operationen var Interpols databasedatabase, der indeholder omkring fem millioner billeder og videoer, som specialiserede efterforskere fra mere end 68 lande bruger til at dele data og samarbejde om sager.

Ved at bruge billed- og videosammenligningssoftware - hovedsagelig foto-id-arbejde, der øjeblikkeligt genkender billedernes digitale fingeraftryk - kan efterforskere hurtigt sammenligne billeder, de har afdækket, med billeder indeholdt i databasen. Softwaren kan øjeblikkeligt skabe forbindelser mellem ofre, misbrugere og steder. Det undgår også dobbeltarbejde og sparer kostbar tid ved at fortælle efterforskerne, om billeder allerede er blevet opdaget eller identificeret i et andet land. Indtil videre har det hjulpet med at identificere mere end 37.900 ofre verden over.

Lay har betydelig felterfaring med at bruge disse ressourcer til at hjælpe Childlight med at omsætte data til handling - for nyligt at levere teknisk rådgivning til retshåndhævelse i Kenya, hvor succeser omfattede brug af data til at arrestere den pædofile Thomas Scheller. I 2023 blev Scheller, 74, idømt 81 års fængsel. Den tyske statsborger blev af en domstol i Nairobi fundet skyldig i tre tilfælde af menneskehandel, usømmelige handlinger med mindreårige og besiddelse af materiale om seksuelt misbrug af børn.

Men på trods af disse fremskridt med data, er der bekymring for, at retshåndhævelsen ikke er i stand til at holde trit med et problem, der er for stort til, at betjente kan stoppe deres vej ud af. Det er en muliggjort af nye teknologiske fremskridt, herunder AI-genererede misbrugsbilleder, som truer med at overvælde myndighederne med deres omfang.

I Quito, over et varmende regnsæsonmåltid af encocado de pescado, en velsmagende regional ret med fisk i en kokossauce serveret med hvide ris, forklarede Lay:"Dette er bestemt ikke for at fremhæve Latinamerika, men det er blevet klart, at der er en ubalance i den måde, lande rundt om i verden håndterer data på. Der er nogle, der håndterer stort set alle henvisninger, der kommer ind, og hvis det ikke bliver behandlet, og der sker noget, kan folk miste deres job. nogle lande modtager tusindvis af e-mail-henvisninger om dagen, som ikke engang bliver åbnet."

Nu ser vi beviser på, at fremskridt inden for teknologi også kan bruges til at bekæmpe online seksuelle rovdyr. Men brugen af ​​sådan teknologi rejser etiske spørgsmål.

Kontentiøst AI-værktøj trækker på 40 milliarder onlinebilleder

Det kraftfulde, men omstridte AI-værktøj, der gjorde Lay målløs, var et eksempel:et af flere AI-ansigtsgenkendelsesværktøjer, der er kommet på markedet, og med flere applikationer. Teknologien kan hjælpe med at identificere mennesker ved hjælp af milliarder af billeder skrabet fra internettet, inklusive sociale medier.

AI-ansigtsgenkendelsessoftware som dette er angiveligt blevet brugt af Ukraine til at afsløre falske sociale medieopslag, øge sikkerheden ved kontrolpunkter og identificere russiske infiltratorer såvel som døde soldater. Det blev angiveligt også brugt til at hjælpe med at identificere uromagere, der stormede den amerikanske hovedstad i 2021.

Magasinet New York Times rapporterede om en anden bemærkelsesværdig sag. I maj 2019 advarede en internetudbyder myndighederne, efter at en bruger modtog billeder, der skildrede seksuelt misbrug af en ung pige.

Et kornet billede havde en vigtig ledetråd:et voksenansigt synligt i baggrunden, som ansigtsgenkendelsesfirmaet var i stand til at matche med et billede på en Instagram-konto med den samme mand, igen i baggrunden. Dette var på trods af, at billedet af hans ansigt ville have set ud til at være omkring halvdelen af ​​størrelsen på en menneskelig fingernegl, når han så det. Det hjalp efterforskerne med at finde frem til hans identitet og det sted i Las Vegas, hvor det blev fundet, at han lavede materiale om seksuelt misbrug af børn, der skulle sælges på det mørke web. Det førte til redningen af ​​en syv-årig pige og til, at han blev idømt 35 års fængsel.

I mellemtiden på sin side argumenterede den britiske regering for nylig, at ansigtsgenkendelsessoftware kan give politiet mulighed for at "være et skridt foran kriminelle" og gøre Storbritanniens gader mere sikre. Selvom det i øjeblikket ikke er tilladt at bruge sådan software i Storbritannien.

Da Lay meldte sig frivilligt til at tillade, at hans egne funktioner blev analyseret, var han overrasket over, at appen inden for få sekunder producerede et væld af billeder, inklusive et, der fangede ham i baggrunden af ​​et billede taget ved rugbykampen år før. Tænk på, hvordan efterforskere lige så kan matche en karakteristisk tatovering eller usædvanligt tapet, hvor der er sket misbrug, og potentialet i dette som et kriminalitetsbekæmpende værktøj er let at forstå.

Det er selvfølgelig også let at forstå de bekymringer, som nogle mennesker har af hensyn til borgerlige frihedsrettigheder, som har begrænset brugen af ​​sådan teknologi i hele Europa. I de forkerte hænder, hvad kan sådan teknologi for eksempel betyde for en politisk dissident, der skjuler sig? En kinesisk opstart af ansigtsgenkendelse er blevet undersøgt af den amerikanske regering for dens påståede rolle i overvågningen af ​​den uiguriske minoritetsgruppe, for eksempel.

Big techs rolle

Lignende pointer fremsættes nogle gange af store teknologiske fortalere for end-to-end-kryptering på populære apps:apps, der også bruges til at dele børnemisbrugs- og udnyttelsesfiler i industriel skala – effektivt slukker lyset på nogle af verdens mørkeste forbrydelser.

Hvorfor – spørg privatlivs-puristerne – skal nogen andre have ret til at vide om deres private indhold?

Og derfor kan det virke for nogle, at vi er nået til et kafkask punkt, hvor misbrugeres ret til privatliv risikerer at overtrumfe privatlivets fred og sikkerhedsrettigheder for de børn, de misbruger.

Det er klart, at hvis kryptering af populære fildelingsapps skal være normen, skal der skabes en balance, der opfylder ønsket om privatliv for alle brugere, med proaktiv afsløring af materiale om seksuelt misbrug af børn online.

Meta har for nylig vist, at der er potentiale for et kompromis, der i det mindste til en vis grad kan forbedre børns sikkerhed. Instagram, der for nylig blev beskrevet af NSPCC som den platform, der bruges mest til pleje, har udviklet et nyt værktøj, der har til formål at blokere for udsendelse af seksuelle billeder til børn – omend myndighederne især ikke vil blive advaret om dem, der sender materialet.

Dette ville involvere såkaldt klient-side-scanning, som Meta mener underminerer den vigtigste privatlivsbeskyttelsesfunktion ved kryptering - som kun afsender og modtager kender til indholdet af beskeder. Meta har sagt, at det rapporterer alle tilsyneladende tilfælde af udnyttelse af børn, der dukker op på dets websted fra hvor som helst i verden til NCMEC.

Et kompromis med brugen af ​​kunstig intelligens til at afsløre lovovertrædere, foreslår Lay, er et simpelt:at sikre, at det kun kan bruges under streng licens fra fagfolk i børnebeskyttelse med passende kontrol på plads. Det er ikke "en sølvkugle," forklarede han mig. AI-baseret ID vil altid skulle følges op af gammeldags politiarbejde, men alt, der kan "opnå på 15 sekunder, hvad vi plejede at bruge timer og timer på at prøve at få" er værd at overveje nøje, mener han.

Ecuador-operationen, der kombinerer kunstig intelligens med traditionelt arbejde, havde en øjeblikkelig virkning i marts. ICMEC rapporterer, at det førte til, at i alt 115 ofre (hovedsageligt piger og for det meste i alderen 6-12 og 13-15) og 37 lovovertrædere (hovedsagelig voksne mænd) blev positivt identificeret på verdensplan. Inden for tre uger sagde ICMEC, at 18 internationale interventioner havde fundet sted, hvor 45 ofre blev reddet og syv misbrugere anholdt.

På en eller anden måde skal der indgås et kompromis for at håndtere denne pandemi. "Seksuelt misbrug af børn er en global folkesundhedskrise, der støt forværres takket være avancerede teknologier, der muliggør øjeblikkelig produktion og ubegrænset distribution af materiale om udnyttelse af børn, samt ureguleret adgang til børn online."

Dette er ordene fra Tasmanian, Grace Tame:en bemærkelsesværdig overlever fra børnemisbrug og administrerende direktør for Grace Tame Foundation, som arbejder for at bekæmpe seksuelt misbrug af børn.

"Som utallige ofre for seksuelt misbrug af børn, blev mit liv fuldstændig oprejst af de varige konsekvenser af traumer, skam, offentlig ydmygelse, uvidenhed og stigmatisering. Jeg flyttede til udlandet som 18-årig, fordi jeg blev en paria i min hjemby, og ikke studerede videregående uddannelser. uddannelse som håbet, misbrugt alkohol og stoffer, skadet sig selv og arbejdet adskillige mindstelønsjob." Tame mener, at "en centraliseret global forskningsdatabase er afgørende for at beskytte børn."

Hvis internettet og teknologien bragte os dertil, hvor vi er i dag, er den kunstige intelligens, der blev brugt i Quito til at redde 45 børn, en kraftfuld demonstration af teknologiens magt til gode. Ydermere er arbejdet i den ti-landes taskforce et vidnesbyrd om potentialet i globale svar på et globalt problem på et internet, der ikke kender nogen nationale grænser.

Større samarbejde, uddannelse og i nogle tilfælde regulering og lovgivning kan alle hjælpe, og de er nødvendige uden forsinkelse, for som Childlights mantra lyder, kan børn ikke vente.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.