Et sjældent fund i gammelt timoresisk mudder kan omskrive historien om menneskelig bosættelse i Australasien

Mennesker ankom til Australien for mindst 65.000 år siden, ifølge arkæologiske beviser. Disse pionerer var en del af en tidlig bølge af mennesker, der rejste østpå fra Afrika, gennem Eurasien og i sidste ende ind i Australien og Ny Guinea.

Men dette var kun en af ​​mange migrationsbølger i historien om den menneskelige kolonisering af kloden. Disse bølger var sandsynligvis drevet af klimaændringer og gruppers evne til at tilpasse sig en bred vifte af miljøer.

I ny forskning offentliggjort i Nature Communications , har vi fundet beviser på, at en stor migrationsbølge nåede øen Timor for ikke længe efter 50.000 år siden. Vores arbejde på Laili rock shelter antyder, at de mennesker, der først nåede Australien for omkring 65.000 år siden, kom via New Guinea, mens Timor og andre sydlige øer kun blev koloniseret af en senere bølge af bosættere.

Potentielle ruter til Australien

Timor har længe været betragtet som en potentiel springbrætsø for den første menneskelige migration mellem det sydøstlige Asiens fastland og Australien og Ny Guinea. På tidspunktet for disse gamle migrationer var havniveauet lavere, så mange af det, der nu er øer i Sydøstasien, blev forbundet med fastlandet i en region kendt som Sunda, og Australien og Ny Guinea blev samlet i et enkelt kontinent kendt som Sahul .

Øerne mellem Sunda mod vest og Sahul mod øst er kendt som Wallacaea. Disse øer har aldrig været forbundet med hinanden eller fastlandet på grund af de dybe kanaler, der adskiller dem. Dette har betydet, at selv når havniveauet var meget lavere end i dag, forblev de som øer.

Søgningen efter beviser for tidlige migrationer på Timor er blevet hæmmet af mangel på egnede sedimenter i huler og klippeskjul.

Vi fandt dog en unik kilde til beviser ved Laili-klippeskjul med udsigt over Laleia-floden i det centrale nordlige Timor-Leste. I modsætning til andre steder i regionen bevarede Laili dybe sedimenter fra 59.000 til 54.000 år siden, som ikke indeholdt tegn på menneskelig tilstedeværelse.

På toppen af ​​disse lag fandt vi tydelige tegn på menneskelig ankomst, i snavset, der fandt sted for omkring 44.000 år siden. Dette giver klare beviser for, at mens mennesker oprindeligt var fraværende fra stedet og det lokale landskab, ankom de efterfølgende i, hvad der må have været et betydeligt antal.

Fra anden forskning ved vi også, at der er tegn på, at mennesker ankom til andre steder i Timor-Leste og den nærliggende Flores-ø for mellem 47.000 og 45.000 år siden. Samlet set understøtter alle disse beviser kraftigt det synspunkt, at mennesker kun ankom til denne region omkring dette tidspunkt.

Beviser i skidt

Vores analyse af sedimentlagene ved Laili tyder på, at mennesker ankom i en bevidst og storstilet koloniseringsindsats, snarere end ad hoc-bosættelse af en lille befolkning. Dette ses tydeligt i de tidligste spor af besættelse, som omfatter ildsteder, tætte ophobninger af stenartefakter og rester af en kost rig på fisk og skaldyr.

Vi brugte en teknik kaldet mikromorfologi til at studere sedimentlagene under mikroskopet.

Vi kunne se sedimentet fra før besættelsestidspunktet ikke bar tegn på menneskelig tilstedeværelse. Men da mennesker flyttede ind på stedet, dukkede der pludselig mange spor af menneskelig besættelse op, herunder komprimerede nedtrampede lag forårsaget af passage af mennesker på sheltergulvet.

Øhop til Sahul

Vores resultater kan foranledige en re-evaluering af ruten og tidspunktet for den tidligste menneskelige migration til Sahul. De viser også, at bevægelsen til øerne var en løbende proces snarere end en enkelt begivenhed, hvor besættelsen af ​​de sydlige øer fandt sted tusinder af år efter Australiens indledende bosættelse.

Intensiteten af ​​den indledende besættelse, vi fandt ved Laili, tyder på, at denne migration kan have været stor nok til at overvælde tidligere migrationer på øerne i Sydøstasien og Australasien.

De tidligere spredningsbølger, inklusive de mennesker, der brugte det gamle Madjebebe-klippely i Australien, kan have været et lille antal mennesker, der kom fra en anden rute længere mod nord via New Guinea. Den senere bølge af spredning gennem Wallace-øerne kan have dannet en meget mere betydningsfuld ankomst af mennesker til Sahul.

Fraværet af menneskelig besættelse på Timor før 50.000 år siden indikerer, at mennesker ankom til øen senere end tidligere antaget. Dette understøtter teorien om, at mennesker først ankom til Australien via Ny Guinea i stedet for Timor.

Denne sti er mindre direkte, men den kan forklares med det faktum, at de sydlige øer inklusive Timor har langt færre landlevende dyr at spise. Tidlige kolonister ville have haft brug for fleksibiliteten til at leve af fisk og skaldyr. Så det kunne have været mere udfordrende at flytte ind på disse sydlige øer end de nordlige øer, som havde flere mellemstore til store landdyr.

Journaloplysninger: Nature Communications

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.