Hvordan små venlige handlinger kan gøre dig gladere og sundere

Hvordan man optimerer stræben efter velvære og lykke, er et spørgsmål, forskere har forsøgt at tackle fra en række vinkler. De sociale virkninger af pandemien fik mange mennesker til at fokusere tættere på deres mentale sundhed og buffer mod trusler mod velvære – kort sagt til at forfølge lykke.

Som samfundsforsker studerer jeg krydsfeltet mellem etisk adfærd og trivsel. Sidste år besluttede mine kolleger og jeg at udforske måder, hvorpå folk kunne øge deres følelse af velvære og mindske de stadig mere almindelige følelser af angst og depression, der opstod under pandemien.

I lyset af den nylige folkelige bevægelse hen imod idealer om egenomsorg og fokus indad, ønskede vi yderligere at undersøge den bedste måde at øge ens lykke og mentale sundhed på.

Vi sammenlignede mennesker, der valgte at forkæle sig selv ved at bruge penge, tid eller en eller anden form for ressourcer på deres egen lykke (alt fra at male deres negle, til at se deres yndlingsfilm), med dem, der behandlede andre (igen, alt fra at åbne dør for nogen i købmanden, til at donere varer til velgørenhed). I begge tilfælde udførte folk stort set simple, lave til ingen omkostninger handlinger på daglig basis.

Forpligtelse til venlighed

Det, vi fandt, var overraskende:for folk, der ikke konsekvent udøvede adfærd uden for deres normale rutine, havde venlige handlinger ingen effekt på deres velbefindende. Men for dem, der engagerede sig fuldt ud i undersøgelsen ved konsekvent at udføre adfærd uden for deres normale rutine, gav venlige handlinger større løft til deres velvære og mentale sundhed sammenlignet med dem, der behandlede sig selv.

Ikke kun det, men for dem, der fuldt ud engagerede sig i deres venlige handlinger, var disse handlinger forbundet med reduktioner i både angst og depression.

Vores undersøgelse slutter sig til en lang række forskningsresultater, der stemmer overens. Hvorfor finder forskningen disse effekter? Nogle har fundet ud af, at det at bruge vores energi på andre mennesker (især de mindre heldige) får vores egne problemer til at virke mindre presserende.

Andre har bemærket, at behandling af andre ofte betyder at bruge tid sammen med dem, opbygge og styrke relationer – og vi ved, at stærke sociale relationer er en nøgle til lykke. Når andre mennesker er til stede, har vi en tendens til at smile meget mere - i det væsentlige oplever vi positive følelser oftere.

Forskning har også antydet, at det at leve et meningsfuldt liv er en væsentlig forudsigelse for at have det godt. Det er sandsynligt, at det at bruge dine begrænsede ressourcer og energier på andre mennesker kan hjælpe med at booste denne følelse af mening og gøre livet mere tilfredsstillende og værdigt at leve. I modsætning hertil ser det ikke ud til at have de samme fordele at bruge – hvad enten det er tid, penge eller kræfter – på dig selv.

Forudsigere af lykke

Vi er nu i gang med en opfølgende undersøgelse, der forsøger at forstå bedre, om alle de slags handlinger, folk kan deltage i, er lige store forudsigere for lykke, eller om der er særlige karakteristika ved visse handlinger, der kan gøre dem mere nyttige til at øge positive følelser.

Interessant nok har vi fundet ud af, at så længe du ikke gør den samme handling igen og igen (for eksempel at bage småkager til din nabo hver dag), er du sikker på at få gavn af din venlighed.

Der var dog tre faktorer, der gør visse handlinger særligt gavnlige for lykke.

• For det første påvirker det din lykke at gøre noget uden for din normale rutine – for eksempel at køre din nabo til hans lægebesøg – mere end rutinehandlinger, såsom at hjælpe din ægtefælle med opvasken.
• For det andet er det vigtigt at ændre de venlige handlinger, du gør. For eksempel kan du en dag hjælpe en kollega med at afslutte deres opgaver, mens du en anden dag kan vælge at bruge tid på at hjælpe din niece med at lære at spille fodbold. Så variation er nøglen.
• For det tredje øges glæden, når du modtager positiv feedback om den venlige handling, du gjorde. At vide, hvordan du har hjulpet nogen eller at modtage taknemmelighed og påskønnelse for din handling, forstærker dine positive følelser.

At forsøge at øge din lykke og mentale sundhed behøver ikke at være svært, tidskrævende eller dyrt. Faktisk kan det gøres i løbet af 60 sekunder uden den store indsats eller penge overhovedet - overvej bare at holde en dør åben for en fremmed eller give din kollega en kompliment.

Selvom det at engagere sig i venlige handlinger ikke er et universelt middel mod følelsesmæssige behov, kan disse små venlige handlinger alle føje op til det gamle ordsprog:Når du hjælper andre, kan du virkelig hjælpe dig selv. + Udforsk yderligere

Hvordan at hjælpe andre under større livsovergange kunne være en vej til større velvære

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.