Store klasser gør det svært at lægge mærke til børn uden for opgaven med større spørgsmål

Fordelene ved at have mindre klasser, især i de tidlige folkeskoleår, er veldokumenterede. Mit arbejde som forsker i sprog og læsefærdighed har undersøgt, hvad der foregår på kanten af ​​klasseværelset – netop de steder, der er sværere at lægge mærke til, når klasserne er store.

Sidste år i min provins Alberta blev det rapporteret, at mere end 85 procent af børnehaven til klasse 3 klasser i fem af provinsens største skoledistrikter er større end provinsens anbefalede gennemsnit. I optakten til det seneste provinsvalg, der var ingen tegn på, at Det Forenede Konservative Parti, nu nyvalgt, ville prioritere at tackle dette problem.

Jeg spørger ofte ind til, hvad de enkelte børn laver, mens deres lærere arbejder flittigt på effektivt at undervise i læseplanen og opretholde orden i stadig større, kulturelt forskelligartede klasseværelser, med en bred vifte af læringsbehov.

I særdeleshed, Jeg er interesseret i de børn, der ser ud til at være kronisk "uden for opgaven" under sprogundervisningen – børn, der tydeligvis gør noget, omend ikke lige det, deres lærer havde i tankerne.

Her, Jeg deler historien om et sådant barn, hvem jeg vil kalde Charlene, med det formål at illustrere, hvordan undervisere kan gå glip af værdifulde muligheder for at tage sig af bestemte elever, når klassestørrelse og kompleksitet udvides.

Charlene blandt 49 andre studerende

Charlene gik i fjerde klasse og del af en klasse på 50 elever og to lærere. Charlene havde en opmærksomhedsforstyrrelse og var en blandt en gruppe børn i klassen med individuelle uddannelsesplaner.

Mit engagement i klassen var centreret omkring et tværfagligt projekt, der ser på, hvordan børn udvikler læsefærdigheder på flere måder. I dette projekt, eleverne arbejdede i små grupper for at undersøge forskellige aspekter af historien om, at Alberta blev en provins.

Charlenes gruppe undersøgte væksten i olieindustrien. Eleverne begyndte deres udforskning med at udvikle undersøgelsesspørgsmål, og Charlenes gruppe stillede i fællesskab adskillige spørgsmål relateret til olie og Albertas økonomi. Ikke overraskende, de spørgsmål, de stillede, afspejlede det igangværende sociale, politisk og økonomisk debat, der i øjeblikket finder sted i Canada. Deres liste kulminerede med følgende:

"Var olieboomet dårligt for vores jord, vores planter og vores dyreliv?"

Flertallet af børn tog økonomisk vinkel

Efter at have diskuteret en bred vifte af mulige spørgsmål at forfølge, tre af de fire medlemmer af Charlenes gruppe forfulgte den økonomiske vinkel og gik flittigt i gang med deres arbejde.

Charlene, imidlertid, altid syntes at være i periferien, ser ikke ud til overhovedet at engagere sig i gruppens diskussion. Gang på gang, når jeg så hendes tre gruppekammerater siddende side om side i computerrummet, diskuterer, hvad de fandt online med hensyn til Alberta og olie, Charlene ville sidde længere væk. Hun så hvalpevideoer med lyden slukket.

Charlenes løbende hvalpesyn, hvalpesnak og anfald af hvalpeskrivning var både en kilde til interesse og irritation i hendes gruppe. Ved en lejlighed, udbrød en gruppekammerat i frustration, "Hun er besat af hvalpe." Charlene syntes at være enig i denne udtalelse, da hun erkendte, med et fåreligt smil, en erklæring om hendes kærlighed til dyr.

Jeg var også bekymret og undrede mig over dette tilsyneladende brud på, hvad nogle læsefærdighedsforskere identificerer som skellet mellem glæde og formål – med andre ord, det hyppige misforhold mellem elevernes interesser og lærerens mål for elevernes brug af literacy.

Der kan være spændinger mellem elevernes ønsker om at forfølge tekster, som deres lærere kan hævde er af ringere kvalitet (f.eks. tegneserier, bytte kort, onlinevideoer og fanfiction) og en lærers ønske om at bruge "højkvalitets" litteratur og undervise i essayskrivefærdigheder i klasseværelset.

Jeg var lidt trøstet, fordi Charlene verbalt kunne forklare olieudvindingen og raffineringsprocessen med bemærkelsesværdig præcision. Imidlertid, hun havde ikke fuldført det arbejde, hun lovede sin gruppe:en plakat, der reklamerede for olieproduktion i Alberta.

Hvalpe vs. pris

I stedet, Charlene havde skrevet en historie om husdyr, der mistede livet under et olieudslip. Det var noget tid senere, at det ramte mig:på trods af at hendes hvalp så på, tilsyneladende uopmærksomhed og adskillelse fra gruppen, Charlene var det eneste medlem af hendes gruppe, hvis arbejde i sidste ende tog en kritisk position.

Hun var den eneste, der fulgte gruppens etisk orienterede spørgsmål:

"Var olieboomet dårligt for vores jord, vores planter og vores dyreliv?"

Hvad kan der ske med lærernes evne til at lægge mærke til, når klassestørrelserne kryber opad? Jeg sidder tilbage med nogle spidse spørgsmål.

Hvad der kunne være sket i Charlenes klasseværelse havde hendes lærere, og jeg, for den sags skyld, været i stand til at notere sig den måde, hun sammenkædede sin kærlighed til dyr og bekymringer vedrørende olieudslip? Hvordan kunne lærerne have været i stand til at hjælpe hende og andre som hende til at deltage mere fuldt ud, både fagligt og socialt, i hendes gruppes arbejde, havde de været tid til at bemærke, hvad der skete?

Disse spørgsmål skal ikke antyde, at lærere nødvendigvis vil undervise anderledes med færre elever – nogle undersøgelser peger på, at lærere kan bruge den samme undervisningstilgang uanset klassestørrelse – men de kan illustrere, hvor let kompleksiteten af ​​elevernes oplevelser kan gå tabt i større grupper.

Jeg slutter med følgende overvejelser:Hvad kunne der ske, hvis klassestørrelser gav undervisere mere tid til at lægge mærke til de personligt meningsfulde spørgsmål og ideer, deres elever forfølger? Hvad hvis de havde mere råderum til at tilpasse deres praksis til de forskellige elever før dem?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.