Risikofyldt guldrus:Indonesien tackler ulovligt minedrift

Hulking gravemaskiner klo ved flodbredder på Indonesiens Sumatra -ø i jagten på guld, forvandle det, der engang var en landlig idyl, til et arret, pitted moonscape.

Det er en af ​​et stort antal ulovlige guldminer, der er sprunget ud over det ressourcerige øhav, da prisen på det ædle metal er steget, lokke folk i landdistrikterne til at opgive job i traditionelle industrier.

Nu er myndigheder i Sumatras Jambi -provins, som har en af ​​de største koncentrationer af ulovlige minesteder i Indonesien, har startet en målrettet fightback, kombinerer et nedbrud med forsøg på regulering.

Fald i prisen på gummi, hvilket gav levebrød for mange i området, der havde arbejdet på plantager, der tappede varen, har drevet mange lokale til mere lukrativ - og farlig - guldminedrift.

Iwan, en 43-årig, der arbejder på et ulovligt sted ved Tabir-floden, forlod sit job på en gummiplantage for at blive guldgraver for to år siden, men sagde, at livet stadig var svært.

"Dette år har været hårdt, fordi der er dage, hvor vi ikke finder noget guld, "minearbejderen, der som mange indonesere går under ét navn, fortalte AFP.

"Men det er stadig bedre end at være gummibonde, fordi gummi er meget billigt i dag."

Den ulovlige industri i Jambi startede på en håndfuld steder med småprospektører, der pangede efter guld, men er eksploderet til omkring 100 steder i de seneste år.

Da myndighederne tilsyneladende gør lidt for at stoppe højkonjunkturen i de første år, minearbejdere blev stadig mere modige og begyndte åbent at bruge gravemaskiner.

Minedrift i provinsen udføres normalt på åbne steder ved siden af ​​floder, hvor arbejdere graver lavvandede gruber i jagten på guldforekomster, der typisk bygger sig op ved vandveje.

Minearbejdere lever i fare

I Jambi, de dyrelivfyldte jungler er blevet forringet ved udvidelse af miner og plantager til ødelæggende virkning.

Men det er ikke kun miljøet, der lider, minearbejdere sætter deres liv i fare.

Brændende kviksølv blandet med rå malm for at udvinde guld er almindeligt, men kan forårsage alvorlig neurologisk skade. Minearbejdere udvikler undertiden problemer som tremor og vedvarende hoste ved at indånde dampe.

I de seneste måneder har myndighederne har intensiveret deres kamp tilbage.

Politiet har ransaget miner, myndigheder har iværksat programmer til at tilbyde uddannelse i landbrugsteknikker for at lokke arbejdere væk fra efterforskning, og har udpeget landsbyhoveder, der er fast imod praksis.

Men embedsmænd indså hurtigt, at alene slå ned var ikke løsningen. De tager også skridt til at regulere branchen ved at tilbyde kommende minearbejdere en vej til lovligt arbejde.

Under en plan, der blev indført af den lokale regering i december, enkelte minearbejdere og små grupper kan ansøge om at åbne en grube i et "People's Mining Area".

Arbejdere kan mine i et godkendt område efter at have fået tilladelse, sagde Karel Ibnu Suratno, en højtstående embedsmand fra Jambi -regeringen.

Han sagde, at myndighederne ville være i stand til at føre tilsyn med arbejdet, hvilket betyder, at miljøskader ville være begrænsede, og lokale statskasser ville få et løft, da minearbejdere skulle betale skat af det guld, de finder.

Ordningen "er beregnet til at forbedre menneskers liv" ved at sikre, at minearbejderne selv får overskuddet, i stedet for at de velhavende individer yder økonomisk støtte til de websteder, der normalt forbliver i skyggen, sagde Suratno.

"De fleste tjener ikke meget, men minedrift er den eneste indtægtskilde, de har, " han tilføjede.

'Alt jeg kan gøre'

Regeringen står imidlertid over for en op ad bakke kamp for at klemme industrien fast. Siden introduktionen af ​​initiativet "People's Mining Area", kun et område har med succes ansøgt om tilladelse.

Myndighederne har nogle gange stået over for gengældelse, når de forsøger at slå til.

Efter at nogle mennesker angiveligt var involveret i handel med ulovligt udvundet guld blev anholdt i Jambi sidste år, den lokale politistation blev tændt i et formodet hævnangreb.

Aktivister mener, at at gå efter minearbejderne selv ikke rigtigt tackler årsagen til problemet, og myndigheder skal fange de velhavende finansfolk.

"Det er svært at stoppe ulovlig minedrift her, så længe de mennesker, der finansierer det, ikke kendes, og er ikke blevet fanget, "sagde en lokal miljøaktivist, der nægtede at blive navngivet på grund af problemets følsomhed.

Men kampagnerne siger måske, at den største udfordring er, at så mange i et område med få beskæftigelsesmuligheder er kommet til at stole på ulovlig guldminedrift.

"Det er alt, hvad jeg kan gøre for at tjene til livets ophold, "sagde minearbejder Iwan.

© 2017 AFP