Udgravning afslører stor gammel migration til Timor Island

Opdagelsen af ​​tusindvis af stenartefakter og dyreknogler i en dyb hule på øen Timor har fået arkæologer til at revurdere den rute, som de tidlige mennesker tog for at nå Australien.

Forskere fra The Australian National University (ANU), Flinders University, University College London (UCL) og ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage daterede og analyserede artefakter og sediment ved Laili-klippeskjulet i det centrale Nordtimor-Leste, nord for Australien for at lokalisere kolonisternes ankomst.

De opdagede en menneskelig "ankomstsignatur" fra omkring 44.000 år siden, hvilket tyder på, at der ikke var nogen mennesker på øen før dette tidspunkt.

Forskningen er publiceret i Nature Communications . Dette arbejde blev ledet af Dr. Ceri Shipton fra UCL og involverede også forskere fra Griffith University og University of Wollongong.

"I modsætning til andre steder i regionen bevarede Laili-klippeskjulet dybe sedimenter, der dateres mellem 59.000 og 54.000 år siden, og som ikke viste nogen klare tegn på menneskelig besættelse," sagde Dr. Shimona Kealy, fra ANU College of Asia and the Pacific.

"Når vi analyserer og sammenligner markører for menneskelig besættelse fra andre steder på tværs af Timor-Leste og den nærliggende Flores-ø, kan vi trygt sige, at mennesker også var fraværende i hele den bredere region af de sydlige Wallacean-øer. Dette er væsentligt, da disse øer højst sandsynligt var en gateway-krydsning for gamle mennesker, der passerer til Australien."

Medforfatter af undersøgelsen, professor Sue O'Connor, også fra ANU, sagde, at Timor Island længe har været betragtet som en springbrætsø for den første menneskelige migration mellem fastlandet i Sydøstasien og ind i Australien og New Guinea. Men de nye resultater udfordrer denne teori.

"Fraværet af mennesker på øen Timor tidligere end for mindst 50.000 år siden er signifikant, da det indikerer, at disse tidlige mennesker ankom til øen senere end tidligere antaget," sagde hun.

"Dette giver yderligere beviser, der tyder på, at tidlige mennesker krydsede over til Australien ved at bruge springbrætsøen New Guinea, snarere end Timor Island, som forskere tidligere havde foreslået. Udover at anmode om en re-evaluering af ruten og timingen af ​​det tidligste menneske. migration gennem Wallacea og ind i Sahul, viser vores resultater det faktum, at migration til øerne var i gang med besættelsen af ​​de sydlige øer, der fandt sted tusinder af år efter Australiens indledende bosættelse."

Sedimentet fra stedet blev analyseret på Flinders Microarchaeology Laboratory af medforfatter lektor Mike Morley.

"Skiftet fra præ-besættelse til intensiv menneskelig aktivitet på stedet var meget tydeligt i sedimenterne," forklarede lektor Morley, fra Flinders University. "Så snart folk ankom til stedet, var deres brug af hulen meget intensiv, med tydelige tegn på afbrænding og trampning af sheltergulvet under fødderne."

Forskerholdet afslørede masser af små stenredskaber under udgravningen samt forkullede fiskeben.

"Vi ved, at disse mennesker har specialiseret sig i at lave små stenværktøjer, men vi er ikke 100 procent sikre på, hvad de blev brugt til," sagde Dr. Kealy. "Fordi en stor del af deres kost var enten skaldyr eller små dyr, behøver man egentlig ikke store knive for at samle den slags mad. Men at have små, fine redskaber er nyttigt til ting som at fjerne blade for derefter at flette ind i kurve, men også til fremstilling af træværktøj."

Baseret på det store antal artefakter, der er fundet på stedet, siger forskerne, at migrationen til Timor Island var en "større" en. Ifølge forskerne tog disse gamle mennesker sandsynligvis krydset til Timor fra den nærliggende ø Flores og det sydøstlige Asiens fastland.

"Den traditionelle opfattelse, som forskerne har, er, at tidlige mennesker, der foretog disse betydelige vandkrydsninger, snublede over disse øer ved en fejltagelse, hovedsageligt fordi det var så længe siden," bemærkede Dr. Kealy.

"Deres ankomst til Timor var ingen tilfældighed. Dette var en stor koloniseringsindsats, tydeligt gennem det store antal mennesker, der foretog rejsen. Det er et vidnesbyrd om disse folks niveau af maritim teknologi og de både, de skabte, men også deres selvtillid og kompetence til at trodse maritime krydsninger."

Flere oplysninger: Abrupt begyndende intensiv menneskelig besættelse for 44.000 år siden på tærsklen til Sahul, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-48395-x

Journaloplysninger: Nature Communications

Leveret af Australian National University