Kinesisk videnskabsmand, der først offentliggjorde COVID-sekvensstadier, protesterer efter at være blevet låst ude af laboratoriet

Zhangs seneste vanskelighed afspejler, hvordan Kina har søgt at kontrollere information relateret til virussen:En Associated Press-undersøgelse viste, at regeringen frøs meningsfulde nationale og internationale bestræbelser på at spore den fra de første uger af udbruddet. Det mønster fortsætter den dag i dag, med laboratorier lukkede, samarbejder knust, udenlandske videnskabsmænd tvunget ud og kinesiske forskere forhindret i at forlade landet.

Da Zhang blev ringet op i tirsdags, sagde Zhang, at det var "ubelejligt" for ham at tale, idet han sagde, at der var andre mennesker, der lyttede. I en e-mail mandag til samarbejdspartneren Edward Holmes, der blev set af AP, bekræftede Zhang, at han sov uden for sit laboratorium, efter at vagter spærrede ham fra at komme ind.

En AP-reporter blev blokeret af en vagt ved en indgang til bygningen, der huser Zhangs laboratorium. En medarbejder ved National Health Commission, Kinas øverste sundhedsmyndighed, sagde telefonisk, at det ikke var den ansvarlige afdeling, og henviste spørgsmål til Shanghai-regeringen. Shanghai-regeringen reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.

Zhangs prøvelse startede, da han og hans team afkodede virussen den 5. januar 2020 og skrev en intern meddelelse, der advarede de kinesiske myndigheder om dets potentiale til at sprede sig – men gjorde ikke sekvensen offentlig. Dagen efter blev Zhangs laboratorium beordret midlertidigt lukket af Kinas øverste sundhedsembedsmand, og Zhang kom under pres af kinesiske myndigheder.

Omkring det tidspunkt havde Kina rapporteret, at flere dusin mennesker blev behandlet for en luftvejssygdom i den centrale by Wuhan. Mulige tilfælde af samme sygdom var blevet rapporteret i Hong Kong, Sydkorea og Taiwan, der involverede nylige rejsende til byen.

Udenlandske videnskabsmænd erfarede hurtigt, at Zhang og andre kinesiske videnskabsmænd havde dechifreret virussen og opfordrede Kina til at frigive sekvensen. Zhang offentliggjorde den den 11. januar 2020 på trods af manglende regeringstilladelse.

Sekvensering af en virus er nøglen til udviklingen af ​​testsæt, sygdomsbekæmpelsesforanstaltninger og vaccinationer. Virussen spredte sig til sidst til alle hjørner af verden og udløste en pandemi, der forstyrrede liv og handel, foranledigede omfattende nedlukninger og dræbte millioner af mennesker.

Zhang blev senere tildelt priser som anerkendelse for sit arbejde.

Men Zhangs offentliggørelse af sekvensen førte også til yderligere undersøgelse af hans laboratorium, ifølge Holmes, Zhangs samarbejdspartner og en virolog ved University of Sydney. Zhang blev fjernet fra en stilling ved det kinesiske center for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse og udelukket fra at samarbejde med nogle af sine tidligere partnere, hvilket lammede hans forskning.

"Lige siden han trodsede myndighederne ved at frigive genomsekvensen af ​​den virus, der forårsager COVID-19, har der været en kampagne mod ham," sagde Holmes. "Han er blevet knust af denne proces, og jeg er overrasket over, at han overhovedet har været i stand til at arbejde."

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.