Lab i din telefon giver dig mulighed for at spille det videnskabelige liv

Forskeren inde i din telefon har en stressende dag. Prøver at afslutte et forskningspapir, mens du holder en gruppe celler i live, det sidste, de har brug for, er "noget funky" i deres petriskål.

Som halvgud for dette lommebaserede laboratorium, hvad vil du gøre? Giv de sultne stamceller mad, eller trøste en oprørt kollega? Bestil den nyeste laboratorieteknologi, eller bestille en flybillet til den store konference?

Nu er chefen hektisk, dine celler er forurenede, og resten af ​​laboratoriet er forsvundet på ferie. Måske er det tid til at søge ly i tesalonen...

Et nyt telefonspil fra University of Cambridge sætter spillere i laboratoriefrakken af ​​en ung stamcelleforsker, mens de navigerer den svære vej fra bacheloruddannelsen til de bedste niveauer af moderne videnskab.

Dish Life, lanceret i dag og gratis at downloade på iPhone App Store, Android App Store og Steam (pc), er udviklet af Cambridge-sociologer og stamcelleforskere fra universitetets stamcelleinstitut. Det har til formål at give en smag af livet og arbejdet bag bioteknologiske fremskridt.

"Ruten til videnskabelig opdagelse kan føles som et mysterium for mange af os, " sagde Dr. Karen Jent fra ReproSoc-gruppen i Cambridges Institut for Sociologi, der ledede spillets udvikling. "Mange mennesker møder kun videnskabsprocessen gennem hyperbolske overskrifter eller filmiske fortællinger om det ensomme geni."

"Vi vil bruge spil til at have en anden form for samtale om videnskab, " sagde Jent. "Videnskab involverer teamwork og omsorg lige så meget som fornuft og logik. Vi havde til formål at skabe en interaktiv oplevelse, der afspejler plejen af ​​eksperimenter og opbygningen af ​​sociale relationer i hjertet af god videnskab."

For hendes forskningsfeltarbejde, Jent er blevet indlejret i stamcellelaboratorier, hvor hun ikke kun observerede dynamikken mellem videnskabsmænd, men den nysgerrige forbindelse forskerne har med de celler, de dyrker, som har brug for næsten konstant pleje og opmærksomhed - lidt ligesom mikroskopiske børn.

Disse relationer er centrale i gameplayet, som holdet beskriver som "part Sims, del Tamagotchi" med en dosis strategi og dilemma. Spillere skal afbalancere konkurrerende krav:dyrke en række evigt sultne celler, samtidig med at de øger deres laboratoriums velvære og omdømme - alt sammen mens de forhandler den videnskabelige karrierestige gennem udgivelse og promovering.

Spillet følger efter en kortfilm produceret i 2016 af stamcelleforskeren Dr. Loriana Vitillo og Jent i samarbejde med instruktøren Chloe Thomas. Også kaldet Dish Life, den støbte en gruppe børn i et soppebassin som stamceller i et fad.

Filmen indeholdt videnskabsmænd, der diskuterede deres underligt intime forhold til cellekulturer:den konstante kontrol, fodre og lokke – endda tale højt til dem – i måneder i træk for at holde cellerne glade, i håb om at de blomstrer til sunde kolonier.

"Det var en almindelig dag i laboratoriet, fodring af celler, da det gik op for mig, at vi ofte taler om, hvad vi opdager, men ikke hvordan vi opdager, om vores virkelige liv, " sagde Vitillo, spil og film co-producer, og alumner fra Cambridge Stem Cell Institute. "Jeg ville fortælle en anden historie."

"Med stamceller sat til at ændre sundhedsvæsenet, vi ønsker at gøre bioteknologi mere tilgængelig ved at vise, hvordan denne videnskab virkelig udføres."

I spillet, spillere zoomer ind for at fodre kvidrende celler med "medium" - næringstæt væske brugt i laboratorier - og opdeler derefter overfyldte petriskåle og konverterer celler til specifikke typer, fra blod til neuroner. Dette hjælper med at opbygge erfaringspoint, låse op for nye evner såsom at ansætte forskere og købe udstyr.

Men den konstante pleje af celler, digital kæledyrsstil, skal forenes med det sociale liv i laboratoriet, hvor tilfredsheden af ​​din videnskabsmands avatar og kollegaer skal styres sammen med "quests", der tager imod alt fra narkotika-spinouts til jobsamtaler.

"Det første en spiller gør er at lave deres egen videnskabsmand, " sagde co-producer og Cambridge sociolog Dr. Lucy van de Wiel. "Du kan vælge din kropstype, hudfarve, frisure og om du er mand, kvinde eller transkønnet.

"Køn og etnicitet er kernen i spillet. Spillere møder nogle af de bredere sociale udfordringer, som mennesker i videnskaben oplever, uanset om det er kønsbestemte lønforskelle eller spørgsmål om transrettigheder, " hun sagde.

"Vi håber, at spillet byder på nye ideer og historier til at forestille sig, hvordan en videnskabsmand ser ud, og hvordan det moderne videnskabelige liv leves."

Dish Life er fyldt med dilemmaer, der opstår, mens spillere samler op på forskning og cellekulturer. Fra arbejdspladsproblemer som mobning og barselsdækning, igennem til samfundsdramaer – f.eks. mediekontroverser og regeringsudvalg – og etiske dilemmaer, der omfatter dyreforsøg og CRISPR.

Efterhånden som spillere stiger fra studerende til PI og til sidst professor, de anskaffer sig ekstra retter og værelser, samt bredere perspektiver. "Når du driver et vellykket laboratorium, spillet åbner spørgsmål om medicinsk etik, miljømæssig påvirkning, bioøkonomi og lighed i videnskaben, " sagde Jent. "Selvom de celler altid vil have brug for fodring."