Nye klippekunstopdagelser i det østlige Sudan fortæller en historie om oldtidens kvæg, det grønne Sahara og klimakatastrofen

Den hypertørre ørken i det østlige Sudan, Atbai-ørkenen, virker som et usandsynligt sted at finde beviser for gamle kvæghyrder. Men i dette tørre miljø har min nye forskning fundet stenkunst, der er over 4.000 år gammel, og som afbilder kvæg.

I 2018 og 2019 ledede jeg et team af arkæologer på Atbai Survey Project. Vi opdagede 16 nye stenkunststeder øst for den sudanesiske by Wadi Halfa, i en af ​​de mest øde dele af Sahara. Dette område modtager næsten ingen årlig nedbør.

Næsten alle disse stenkunststeder havde ét træk til fælles:skildringen af ​​kvæg, enten som en enlig ko eller en del af en større flok.

Pålydende er dette et forvirrende væsen at finde udskåret på ørkenens klippevægge. Kvæg har brug for masser af vand og hektar græsgange og ville hurtigt gå til grunde i dag i sådan et sandkvalte miljø.

I det moderne Sudan forekommer kvæg kun omkring 600 kilometer mod syd, hvor den afrikanske monsuns nordligste breddegrader skaber flygtige sommergræsarealer, der egner sig til kvæghyrning.

Temaet for kvæg i oldtidens klippekunst er et af de vigtigste beviser, der etablerer en svunden tid med det "grønne Sahara."

Det 'grønne Sahara'

Arkæologisk og klimatisk feltarbejde på tværs af hele Sahara, fra Marokko til Sudan og overalt derimellem, har illustreret et omfattende billede af en region, der plejede at være meget vådere.

Klimaforskere, arkæologer og geologer kalder dette "den afrikanske fugtige periode". Det var en tid med øget sommermonsunregn over hele kontinentet, som begyndte for omkring 15.000 år siden og sluttede for omkring 5.000 år siden.

Dette "grønne Sahara" er en vital periode i menneskehedens historie. I Nordafrika var det, når landbruget begyndte, og husdyr blev tæmmet.

I dette lille "våde hul" for omkring 8.000-7.000 år siden adopterede lokale nomader kvæg og andre husdyr såsom får og geder fra deres naboer mod nord i Egypten og Mellemøsten.

En tæt menneske-dyr forbindelse

Da de forhistoriske kunstnere malede kvæg på deres klippelærreder i det nuværende Sudan, var ørkenen en græsklædt savanne. Det var fyldt med bassiner, floder, sumpe og vandhuller og typisk afrikansk vildt såsom elefanter, næsehorn og gepard – meget anderledes end nutidens ørkener.

Kvæg var ikke kun en kilde til kød og mælk. Tæt inspektion af klippekunsten og i den arkæologiske optegnelse afslører, at disse dyr blev ændret af deres ejere. Hornene var deforme, huddekoreret og kunstige folder på deres hals, såkaldte "vedhæng".

Kvæg blev endda begravet sammen med mennesker på massive kirkegårde, hvilket signalerede en intim forbindelse mellem person, dyr og gruppeidentitet.

Farerne ved klimaændringer

I slutningen af ​​den "fugtige periode", omkring 3000 fvt., begyndte tingene hurtigt at forværres. Søer og floder tørrede ud, og sand slugte døde græsgange. Forskere diskuterer, hvor hurtigt forholdene forværredes, og dette ser ud til at have været meget forskelligt på tværs af specifikke underregioner.

Lokale menneskelige befolkninger havde et valg - forlad ørkenen eller tilpasse sig deres nye tørre normer. For dem, der forlod Sahara til vådere områder, var det bedste tilflugtssted Nilen. Det er ikke tilfældigt, at denne barske periode også resulterede i fremkomsten af ​​byernes landbrugscivilisationer i Egypten og Sudan.

Nogle af ørkenerne, såsom Atbai-ørkenen omkring Wadi Halfa, hvor klippekunsten blev opdaget, blev næsten affolket. Ikke engang de hårdeste husdyr kunne overleve i sådanne områder. For dem, der blev tilbage, blev kvæg forladt for mere hårdføre får og geder (kamelen ville ikke blive tæmmet i Nordafrika før om 2.000-3.000 år).

Denne opgivelse ville få store konsekvenser for alle aspekter af menneskelivet:kost og mangel på mælk, vandringsmønstre for hyrdefamilier og, for nomader, der er så forbundet med deres kvæg, selve deres identitet og ideologi.

Nye faser af historien

Arkæologer, der bruger så meget tid på fortidens gamle artefakter, glemmer ofte, at vores forfædre havde følelser. De levede, elskede og led ligesom vi gør. At forlade et dyr, der i høj grad var en kerne af deres identitet, og som de delte en følelsesmæssig forbindelse med, kan ikke have været let for deres følelser og følelse af sted i verden.

For de samfund, der migrerede og levede på Nilen, fortsatte kvæg med at være et symbol på identitet og betydning. I Sudans gamle hovedstad, Kerma, blev samfundsledere begravet i kunstfærdige grave omgivet af kvægkranier. En begravelse havde endda 4.899 kranier.

I dag i Sydsudan og store dele af Afrikas Horn eksisterer lignende praksis med hensyn til kvæg og deres kulturelle fremtrædende plads til nutiden. Her, ligesom i det gamle Sahara, er kvæg dekoreret, mærket og har en vigtig plads i begravelsestraditioner, med kvægkranier, der markerer grave, og kvæg indtaget i fester.

Når vi bevæger os ind i en ny fase af menneskehedens historie, der er underlagt hurtige klimasvingninger og miljøforringelse, er vi nødt til at overveje, hvordan vi vil tilpasse os ud over spørgsmål om økonomi og eksistens.

En af de mest grundlæggende fællesnævnere for kultur er vores forhold til vores fælles landskab. Miljøændringer, uanset om vi kan lide det eller ej, vil tvinge os til at skabe nye identiteter, symboler og betydninger.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.