Plastaffald har en vis økonomisk fordel for udviklingslandene

I årtier, rige nationer har transporteret plastikaffald, og de miljøproblemer, der følger med, til fattigere lande, men forskere har fundet en potentiel lyse side af denne tilsyneladende ulige handel:plastikaffald kan give en økonomisk fordel for de lavere indkomstlande.

I en undersøgelse offentliggjort i Journal of World Systems Research , Yikang Bai fra Washington State University og Jennifer Givens fra Utah State University analyserede 11 års data om den globale plastikhandel i forhold til økonomiske foranstaltninger for 85 lande. De fandt, at importen af ​​plastikaffald var forbundet med vækst i bruttonationalproduktet pr. indbygger i de lavere indkomstlande.

"Vores undersøgelse giver en nuanceret forståelse af den globale handel med plastaffald, " sagde Bai, en nylig WSU Ph.D. kandidat og hovedforfatter på studiet. "Mediedækning har ofte en fortælling om, at udviklede lande flytter miljøskader til mindre udviklede lande. Der er et andet lag af historien:plastikaffald kunne først bruges som en ressource, selvom det i sidste ende stadig kan øge miljøbelastningen i mindre udviklede lande."

Forfatterne understregede, at plastikaffald stadig er et stort problem, især for udviklingslande, da de fleste ikke bliver genbrugt, og selv plast, der genanvendes, ender alligevel i sidste ende med at påvirke miljøet negativt. Denne undersøgelse viser kun, at noget plastikaffald bliver købt og genbrugt, før det smides ud.

Til studiet, Bai og Givens analyserede data fra FN og Verdensbanken og kiggede på flere økonomiske variabler samt handelsoplysninger om almindeligt plastaffald såsom polyethylen og polystyren, også kendt som henholdsvis #1 og #2 plastik. De analyserede data om 45 højindkomstlande, hovedsagelig fundet i det globale nord, inklusive europæiske lande og USA - og 40 lavere indkomstlande, som for det meste findes i det globale syd, såsom Botswana, El Salvador og Vietnam.

Dataene strækker sig fra 2003 til 2013, giver forskerne mulighed for at udføre en longitudinel analyse - der viser ændringer over tid - som kan afsløre en stærk sammenhæng mellem foranstaltningerne. Mens de fandt en sammenhæng mellem økonomiske fordele og import af plastaffald i de lavere indkomstlande, for højindkomstlandene var der ingen sammenhæng mellem import af affald og økonomisk vækst.

Mens undersøgelsen ikke vurderede præcis, hvordan plastaffaldet blev brugt i udviklingslandene, forfatterne bemærker, at det er sandsynligt, at de genbruger noget af plasten til brug i industri og fremstilling. Der var også nogle beviser for, at de lavere indkomstlande forhandlede plastikaffaldet indbyrdes regionalt.

"Det meste plastik bliver ikke genbrugt - det er vigtigt at huske på, sagde Givens, en USU adjunkt i sociologi. "Meget plastikaffald ender på lossepladser eller i miljøet, så måske er det en guldkant, at import af plastikaffald er forbundet med økonomisk udvikling i udviklingslandene. I det mindste genbruger de noget af det og bruger ikke jomfruelige materialer, fordi plast er lavet af fossile brændstoffer."

Forskerne understregede, at der er meget kompleksitet i den globale handel med plastaffald. I fremtiden, de planlægger at undersøge den regionale handel mellem lande samt ændringer i de senere år, især i lyset af, at Kina holdt op med at importere plastaffald i 2018.

Selv med de økonomiske fordele ved at importere plastaffald, at reducere miljøskader fra plastik vil sandsynligvis stadig kræve ændringer fra både højindkomstlande og lavindkomstlande, især højindkomstlande, sagde Bai.

"Nogle mennesker vil måske hævde, at udviklede lande er nødt til at skabe flere måder at behandle plastaffald bedre på hjemmemarkedet, i stedet for at lede efter andre destinationer for plastaffald i udlandet, " sagde han. "Den måde, vi genbruger plastaffald på, varierer meget på tværs af USA. Nogle samfund kan gøre det godt, men i andre, der er stadig plads til forbedringer. At producere og bruge mindre plastik ville være en anden måde at reducere miljøskader på."