For indianere, Harvard og andre colleges kommer til kort

Når Samantha Maltais træder ind på Harvards campus til efteråret, hun bliver det første medlem af Aquinnah Wampanoag-stammen, der går på dens prestigefyldte juraskole. Det er et "fuldt øjeblik" for universitetet og Martha's Vineyard-stammen, hun siger.

For mere end 350 år siden, Caleb Cheeshahteaumuck, en Aquinnah Wampanoag mand, blev den første indianer, der dimitterede fra Cambridge, Massachusetts, universitetet - produktet af dets charter fra 1650, der opfordrede til uddannelse af "engelsk og indisk ungdom i dette land."

"Kommer fra et stammesamfund i dens baghave, Jeg er hyperbevidst om Harvards indvirkning, " sagde Maltais, den 24-årige datter af sin stammes forkvinde. "Det er et symbol på New Englands koloniale fortid, dette assimileringsværktøj, der skubbede indianere i baggrunden i deres egne hjemlande."

Maltais vil ankomme til campus på et tidspunkt, hvor indianske stammer, studerende og fakulteter presser Ivy League-institutionen og andre gymnasier til at gøre mere for oprindelige samfund for at sone for tidligere fejl, meget på den måde, kommuner og universiteter vejer og, i nogle tilfælde, allerede yder erstatning for slaveri og diskrimination af sorte.

I Minnesota, 11 stammer har opfordret statens universitetssystem til at returnere nogle af de lande, der er taget fra stammer, give undervisningsfritagelser til indianske studerende og øge antallet af indianske fakulteter, blandt andre krav.

Tadd Johnson, University of Minnesotas direktør for stammerelationer og et Chippewa-stammemedlem, sagde, at universitetet vil etablere en "sandhed og forsoning"-proces for at dokumentere de historiske fejl og bestemme, hvordan man kan rette op på det.

"Vi lytter, " sagde han. "Vi handler på stort set alt, hvad der er blevet kastet efter os."

I mellemtiden i Colorado, delstatslovgivere afvejer lovgivning for at give undervisning i staten til studerende fra visse føderalt anerkendte stammer.

Og i Californien, Indfødte amerikanske studerende ønsker fritagelse for undervisning og anden håndgribelig restitution, efter at de fleste statsskoler har udsendt erklæringer, der anerkender deres fyldte historie med stammeland, ifølge Tori McConnell, et 21-årigt medlem af Yurok-stammen, som er uddannet fra University of California, Davis i juni.

"Det er kun rigtigt, at de gør disse ting, sagde hun. Handlinger taler højere end ord.

Ryan King, en talsmand for universitetet, sagde embedsmænd "arbejder flittigt" for at fortsætte med at støtte indfødte studerende og stammesamfund. Han citerede oprettelsen af ​​et rådgivende råd til universitetspræsidenten, der omfatter stammeledere og lærde, blandt andre nyere indsatser.

Mange amerikanske universiteter er et produkt af Morrill Act, en lov underskrevet af præsident Abraham Lincoln i 1862, der finansierede oprettelsen af ​​offentlige gymnasier gennem føderale jordsalg. Men en undersøgelse foretaget af High Country News sidste år antydede, at næsten 11 millioner acres, der var udpeget til såkaldte jordtilskudsskoler, faktisk blev taget fra omkring 250 stammer.

På Massachusetts Institute of Technology nær Harvard, Indfødte amerikanske studerende i det sidste semester gravede i den berømte skoles indianske arv, herunder hvordan det fortsætter med at drage fordel af sin status som et af landets oprindelige jordtilskudsskoler.

Luke Bastian, en 22-årig Navajo-studerende fra Phoenix, siger, at han og andre studerende præsenterede deres klasseprojekter for MIT's præsident tidligere på måneden, da de opfordrede institutionen til at oprette et indiansk studieprogram.

Universitetets embedsmænd siger, at samtaler med indfødte studerende er i gang, og Bastian er optimistisk, at de vil gøre fremskridt. Studerende har allerede med succes lobbyet for en udpeget campusplads til indfødte studerende og overbevist MIT om at droppe Columbus Day til fordel for at fejre Indigenous People's Day, han sagde.

Nogle universiteter har taget prisværdige skridt i de seneste år for at prioritere indfødte studerendes behov, siger fortalere for indfødte samfund.

Colorado State University tilbyder undervisningssatsen i staten til studerende fra enhver føderalt eller statsanerkendt stamme. Og South Dakota State University bruger private donationer til at give stipendier til lokale stammemedlemmer og indtægter fra kollegiets jordtilskudsfond for at forbedre indiansk programmering, forskning og anden indsats.

"Vi kan ikke ændre fortiden, men vi kan ændre fremtiden for disse unge mennesker, " siger Barry Dunn, universitetets præsident og et medlem af Rosebud Sioux-stammen, der lancerede Wokini-initiativet i 2017.

Opfordringen til gymnasierne om at gøre mere kommer på et kritisk tidspunkt, da coronavirus-pandemien har forværret de videregående uddannelsesudfordringer for indfødte studerende, som allerede havde de laveste graduering af universiteter i landet, sagde Cheryl Crazy Bull, præsident for American Indian College Fund, som tildelte Maltais et fuldt stipendium til Harvard Law.

Under pandemien, Indfødte studerende oplevede det skarpeste fald i tilmelding til college af enhver race eller etnisk gruppe, som økonomiske vanskeligheder, sundhedsforskelle og udfordringerne ved fjernundervisning i isolerede stammesamfund tvang mange elever til at forlade skolen, sagde Crazy Bull.

På Harvard, der er bekymring for, at indfødte studerende bliver bedt om at tage midlertidig orlov fra campus på grund af dårlige karakterer til priser, der er højere end den samlede studerendes befolkning, ifølge Emily Van Dyke, præsident for Harvards indianske alumnigruppe.

Det tyder på, at indfødte studerende kæmper for at tilpasse sig, når de ankommer til campus, sagde den 39-årige Seattle-beboer og medlem af Siksika Nation i Canada. Antallet af indfødte elever indskrevet i skolen på mere end 6, 700 studerende er faldet i de seneste år, fra 45 i skoleåret 2009-2010 til 16 i 2019-2020, ifølge universitetets data.

Studerende og alumner presser også Harvard til formelt at anerkende, at det står på land, der engang var beboet af oprindelige folk, sagde Van Dyke. Det er en grundlæggende, indledende skridt mange gymnasier har taget, herunder MIT og University of California, Davis.

"Vi er ikke i nærheden af, hvor andre gymnasier er, " sagde Van Dyke.

Harvard talsmænd afviste at kommentere bekymringerne, men Joseph væk, en antropologiprofessor, der leder skolens indianske program, sagde, at universitetet er i indledende samtaler med lokale stammer for at udvikle en jordanerkendelseserklæring.

Et medlem af Gros Ventre-stammen i Montana, Gone hævder også, at Harvard har gjort fremskridt siden hans dage som bachelor i 1990'erne. Han er en af ​​tre fastansatte indianske professorer, og omkring 10 indianske kurser tilbydes nu hvert semester.

Skolens berømte Peabody Museum, i mellemtiden, arbejder også på at repatriere snesevis af artefakter til indianske stammer, Borte sagde, selvom nogle indianske grupper for nylig har kritiseret processen.

For hendes vedkommende, Maltais siger, at Harvard og andre skoler bør sikre, at indfødte studerende, der kommer fra fjerntliggende stammesamfund, vænner sig til universitetslivet ved at investere mere i elevgrupper, mentorprogrammer, rådgivning og anden støtte.

Dartmouth-kandidaten, som for nylig tjente i fredskorpset i Tonga, understøtter også ideen om gratis eller nedsat undervisning for indfødte studerende, men understreger, at det ikke burde være den eneste løsning.

"Ikke alle har brug for en fancy grad, " sagde hun. "Nogle gange er den eneste erstatning for jord jord."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.