Arkæologer graver den øverste halvdel af statuen af ​​Ramesses II

Et hold ledet af en CU Boulder klassikerforsker har fundet den øverste del af en enorm, gammel faraonisk statue, hvis nederste halvdel blev opdaget i 1930; Ramesses II blev udødeliggjort i Percy Bysshe Shellys "Ozymandias".

I 1930 udgravede den tyske arkæolog Günther Roeder den nederste halvdel af en enorm statue, der forestiller farao Ramesses II, også kendt som Ramesses den Store, hersker over Egypten omkring 12 århundreder før den almindelige æra.

Næsten et århundrede senere opdagede et egyptisk-amerikansk arkæologisk hold ledet af Yvona Trnka-Amrhein, assisterende professor i klassikere ved University of Colorado Boulder, den øverste del af den enorme statue, mens de forskede i ruinerne af den antikke by Hermopolis, omkring 150 miles syd for Cairo.

Den 12,5 fod lange øverste halvdel forestiller faraoen siddende og iført en dobbelt krone og hovedbeklædning toppet med en kongelig kobra. Forskerne fastslog, at den komplette statue ville have stået cirka 23 fod høj, da den blev rejst.

"Vi vidste, at det kunne være der, men vi ledte ikke specifikt efter det," siger Trnka-Amrhein, der gik sammen med Basem Gehad, en arkæolog fra det egyptiske ministerium for turisme og antikviteter. "Det var sandsynligt, at resten af ​​statuen kunne være der, men det var en total overraskelse. … Det var fantastisk at få teksten."

Trnka-Amrhein, specialist i papyrus, hvis ph.d. afhandling ved Harvard University undersøgte en "for det meste tabt græsk roman" om en farao, havde været ivrig efter at forske i Egypten, siden han forskede i dem på Oxford University som kandidatstuderende.

I 2022 tilbød Gehad hende adgang til at forske i en papyrus, der viste sig at være 98 linjer indeholdende "væsentlige uddrag" af to tabte værker af den græske dramatiker Euripides. Hun hentede snart CU Boulder Classics-professor John Gibert, en specialist i tragedie, for at fortsætte forskningen i det usædvanlige fund.

Efter at de to mødtes, bad Gehad hende om at være med til at lede et team af feltforskere ved Hermopolis. Gehad indsendte et forslag og fik alle de nødvendige tilladelser til at begynde arbejdet på stedet. Deres var den første større udgravning på stedet siden en ledet af British Museum i 1980'erne.

"Hermopolis er det næstmest produktive sted for græsk papyrus," siger Trnka-Amrhein. "Ud over forskning er vores mål at bevare stedet og gøre det til en levedygtig del af den egyptiske økonomi."

Tit til Egyptens historie

Trnka-Amrhein var i USA og ventede på et barns fødsel, da stykket blev opdaget med forsiden nedad i januar. Hun og hendes holdkammerater var begejstrede, men måtte dæmpe deres begejstring indtil yderligere udgravning.

"Et problem med Hermopolis er, at det er tæt på Nilen (floden). Efter (opførelsen af) Aswan Low Dam blev vandspejlet et stort problem. Der var ingen garanti for, at stenen ville være i orden. Nogle gange afdækkes sandsten det er dybest set bare sand eller nedbrudt kalksten," siger Trnka-Amrhein. "Det kunne bare have været en stenklump."

Yderligere udgravninger afslørede, at det faraoniske ansigt var bemærkelsesværdigt velbevaret. Holdet fandt endda spor af gamle blå og gule pigmenter, der kan analyseres for at uddybe deres forståelse af tidsperioden og omstændighederne ved statuens skabelse; Gehad har specialiseret sig i malerier fra den græsk-romerske periode.

"Det bliver ret spændende at have en videnskabelig analyse af pigmentet," siger Trnka-Amrhein og bemærker, at jord blandet med malingen også vil blive undersøgt for spor til Egyptens historie.

Ramesses II er en af ​​de få egyptiske faraoer, der er almindeligt kendt af ikke-eksperter i den vestlige verden. Han var inspirationen til Percy Bysshe Shelleys berømte digt, "Ozymandias", blev spillet af Yul Brynner i Cecil B. DeMilles film The Ten Commandments og stemt af skuespilleren Ralph Fiennes i animationsfilmen "The Prince of Egypt."

Den nederste halvdel af statuen forbliver på stedet, og Gehad har indsendt et forslag om at genforene de to stykker, som Trnka-Amrhein forventer vil blive godkendt. Det er usikkert, hvad der ville ske med en genmonteret statue, men den ville sandsynligvis forblive på stedet eller blive placeret på et museum, siger hun.

I mellemtiden fortsætter holdet intensive undersøgelser af værket, og hun håber, at de vil udgive et papir om deres arbejde engang i år. Trnka-Amrhein siger, at hun håber at involvere flere CU Boulder kandidatstuderende i projektet, efterhånden som det skrider frem.

"Jeg kom til CU efter at have afsluttet min Ph.D., fordi Klassikerafdelingen er et rigtig godt sted, hvor alle er villige til at tænke ud af boksen; det er mindre kanonisk end typiske klassikerafdelinger," siger hun. "Jeg elsker Homer og Virgil, men det er også sjovt at lave andre ting."

Leveret af University of Colorado at Boulder