At tale med amerikanere afslører mangfoldigheden bag den fælles mening, at landet er på den forkerte vej

Hvis du er opmærksom på politik og meningsmålinger, har du sandsynligvis hørt, at dine venner og naboer ikke er særlig tilfredse med landets retning. Det er du måske heller ikke.

En ABC News/Ipsos-undersøgelse i november 2023 viste, at tre fjerdedele af amerikanerne mente, at landet var på "det forkerte spor". Kun 23 % mente, at det var på vej i den "rigtige retning."

Og undersøgelsen var ikke en outlier. Afstemning efter meningsmåling viser, at et betydeligt flertal af landets indbyggere afviser dens kurs.

Har amerikanere – længe set som optimistiske, dygtige optimister – virkelig fået en sans for nationens tilstand, og hvor den er på vej hen?

Svaret, tror vi, er ja og nej. Eller for at være mere direkte, da forskerne, der driver American Communities Project, som udforsker forskellene i 15 forskellige typer samfund i USA, mener vi, at undersøgelserne stiller et spørgsmål uden reel betydning i USA i 2024 - et spørgsmål, der måske har overlevet dets brugbarhed.

Et 'forbløffende fund'

"Føler du, at tingene generelt går i den rigtige retning i landet, eller føler du, at tingene er kommet galt af sted?"

Det spørgsmål eller et meget lignende spørgsmål er velkendt for alle, der har kigget på en meningsmåling eller studeret data fra en undersøgelse i de sidste 50 år.

Disse offentlige meningsundersøgelser, ofte sponsoreret af nyhedsorganisationer, søger at forstå, hvor offentligheden står i dagens nøglespørgsmål. I det væsentlige fortæller de offentligheden om sig selv. Politiske partier og kandidater udfører ofte deres egne undersøgelser med en version af spørgsmålet "rigtige retning/forkerte spor" for bedre at forstå deres valgkredse og potentielle vælgere.

American Communities Project, der er baseret på Michigan State University, bruger demografiske og socioøkonomiske foranstaltninger til at opdele landets 3.100 amter i 15 forskellige typer samfund – alt fra det, vi kalder "storbyer" til "aldrende landbrugsområder." I vores arbejde med projektet har vi fundet en stærk grund til at være skeptisk over for spørgsmålet "rigtige retning/forkerte spor". Kort sagt har splittelsen i landet gjort spørgsmålet forældet.

I 2023 arbejdede vi sammen med Ipsos om at undersøge mere end 5.000 mennesker over hele landet i alle disse samfundstyper. Vi spurgte deltagerne i undersøgelsen, hvilke spørgsmål de var bekymrede over lokalt og nationalt. Hvordan havde de det med den anden ændring? Om kønsidentitet? Om institutionel racisme? Vi fandt en masse uenighed om disse og andre kontroversielle spørgsmål.

Men der var også et par aftaleområder. En af de store:I hvert samfund, vi undersøgte, sagde mindst 70 %, at landet var på "det forkerte spor". Og det er et forbløffende fund.

Aftale af forskellige årsager

Hvorfor var det svar så overraskende?

De samfundstyper, vi studerer, er radikalt forskellige fra hinanden. Nogle er byer og nogle er landlige. Nogle er fyldt med folk med bacheloruddannelser, mens andre har få. Racemæssigt og etnisk ligner nogle Amerika, som det forventes at være om 30 år – multikulturelle – og nogle ligner nationen for 50 år siden, meget hvide og ikke-spansktalende. Nogle af samfundene stemte på præsident Joe Biden med jordskredtal i 2020, mens andre gjorde det samme for Donald Trump.

I betragtning af disse forskelle, hvordan kunne de være i så høj grad af enighed om landets retning?

For at besvare det spørgsmål besøgte vi to amter i staten New York i januar, som er 3½ time og flere verdener væk fra hinanden:New York County, som er mærket som en "stor by" i vores typologi og omfatter Manhattan og Chenango County, mærket "landligt mellemamerika" i vores arbejde, beliggende i den syd-centrale del af staten.

I 2020 vandt Biden 86 % af stemmerne i storbyen Manhattan, og Trump vandt 60 % i det aldrende, landlige Chenango.

Da vi besøgte de to amter, hørte vi en masse snak om USA's "forkerte spor" begge steder fra næsten alle. Endnu vigtigere, vi hørte enorme forskelle i "hvorfor" landet var på det forkerte spor.

"Hvis noget ikke ændrer sig ved næste valg, vil vi blive gjort. Vi bliver et socialistisk land. De forsøger at fortælle dig, hvad du kan gøre og ikke kan gøre. Det er diktatur, er det ikke et frit land? sagde James Stone, 75, i Chenango County.

Også i Chenango County er Leon Lamb, 69, bekymret for den næste generation.

"Jeg er bekymret for, at de træner børnene i skolen," sagde han. "Du har børn i dag, som ikke engang vil arbejde. De får gratis uddelinger ... jeg arbejdede, da jeg var barn ... jeg kunne ikke vente med at komme ud af huset. Jeg ville være alene."

I New York City ser Emily Boggs, 34, en teaterkunstner, bartender og svømmeinstruktør, i mellemtiden tingene anderledes, mens hun kæmper for at få enderne til at mødes.

"Vi har været pitchet, siden vi var unge, sådan at Amerika er det bedste land i verden. Alle vil være her, du er fri, og du kan gøre, hvad du vil," sagde Boggs. "Og det er ligesom, tja, hvis du har pengene ... jeg har store problemer med millionærer og milliardærer, der ikke skal betale deres fulde del af skat, bare eksisterende milliardærer ... Det er uligheden."

En livslang beboer i New York City, Harvey Leibovitz, 89, fortalte os:"Landet er fuldstændig på den forkerte vej. Men det er baseret på et meget ekstremt, men betydeligt mindretal, der ikke tager hensyn til demokrati, og i bund og grund, efter min mening, er racistisk og bekymret for befolkningens farve."

Modsatte visninger i samme svar

For at være klar, siger vi ikke, at det er fuldstændig værdiløst at spørge folk om retningen af ​​landet. Der kan være en vis værdi i at kronikere amerikanernes utilfredshed med tilstanden i deres land, men som et enkeltstående spørgsmål er "rigtige retning/forkerte spor" ikke særlig nyttigt. Det er begyndelsen på en samtale, ikke en meningsfuld foranstaltning.

Det viser sig, at en persons idé om, at landet er på det forkerte spor, kan være fuldstændig det modsatte af en anden persons version af USA's forkerte retning.

Det er let at forstå appellen af ​​et bredt spørgsmål, der har til formål at opsummere folks tanker. Men i et kompliceret og dybt fragmenteret land ville et mere nuanceret syn på offentlighedens opfattelse af nationen hjælpe amerikanerne til at forstå mere om sig selv og deres land.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.