Hvis TikTok er forbudt i USA eller Australien, hvordan kan virksomheden så reagere?

TikToks ejer navigerer igen i urolige farvande i USA, hvor det amerikanske Repræsentanternes Hus har stillet et ultimatum:afhænde eller stå over for lukning inden for seks måneder.

I Australien vil oppositionslederen Peter Dutton og senator James Paterson, talsmanden for skyggehjemmeanliggender, have Canberra til at følge trop.

TikTok, ejet af den Beijing-baserede teknologigigant ByteDance, har været her før. Det bekæmpede en lignende ordre fra Trump-administrationen, der forbød videooprettelse og -delingsappen i USA for flere år siden.

I et forsøg på at mildne amerikanske sikkerhedsbekymringer om, at brugerdata potentielt bliver overdraget til det kinesiske kommunistparti, lovede TikTok at migrere amerikanske brugerdata til det amerikansk-baserede Oracle Cloud. TikTok har dog efter sigende kæmpet for at leve op til dette løfte.

TikToks voksende modstand mod amerikansk pres

Platformens overlevelse på vestlige markeder afhænger af dens evne til at navigere i disse geopolitiske kompleksiteter. Denne situation vil teste TikToks tilpasningsevne og strategiske tilgang, såvel som styrken af ​​dets brugerbase.

I de sidste fire år har TikTok oplevet en enorm vækst i både sin brugerbase og annonceindtægter, selvom dette er begyndt at aftage noget i USA. Sidste år blev ByteDance vurderet til US$220 milliarder (A$337 milliarder), hvilket var et fald fra US$500 milliarder (A$766 milliarder) i 2021, men stadig rangeret som verdens mest værdifulde ikke-offentlige startup.

Denne værdiansættelse fremhæver ikke kun dens verdensomspændende appel, men ruster den også unikt til at håndtere amerikanske lovgivningsmæssige hindringer.

Faktisk har TikToks svar på det seneste forsøg på amerikansk forbud demonstreret styrken af ​​dets modstand. Den 7. marts engagerede platformen sine brugere direkte med en pop-up-besked, der opfordrede dem til at kontakte Kongressen for at klage. Derved flyttede den fortællingen fra en direkte konfrontation mellem sig selv og Washington til en bredere konflikt mellem den amerikanske regering og amerikanske borgere om ytringsfrihed.

Lovforslaget, der ville tvinge ByteDance til at sælge appen eller stå over for et landsdækkende forbud, skal stadig passere senatet, så offentligt pres kan komme til at lægge sig. Præsident Joe Biden har sagt, at han ville underskrive lovforslaget, hvis det bliver vedtaget.

Selvom lovforslaget har bred opbakning på begge sider af det politiske spektrum, bliver senatorer fra begge partier nødt til at overveje det potentielle tilbageslag fra unge mennesker i et afgørende valgår. Allerede har tidligere præsident Donald Trump – den republikanske kandidat i præsidentkonkurrencen i 2024 – vendt tilbage på et potentielt TikTok-forbud, som understreger ByteDances voksende politiske løftestang.

Hvis lovforslaget bliver lov, kan borgerlige frihedsgrupper også anfægte det i den amerikanske føderale domstol som en krænkelse af TikTok-brugeres ret til ytringsfrihed. Nogle grupper mobiliserer allerede til handling.

Føderale dommere har tidligere afvist forsøg på forbud i USA, men på forskellige grunde. (En af disse sager blev anlagt af TikTok-brugere, men blev angiveligt orkestreret af TikTok og dets kinesiske moderselskab.)

En ny udfordring på grundlag af ytringsfrihed, som endnu ikke er blevet testet i retten, kan føre til en eventuel appel til den amerikanske højesteret.

Andre måder, Kina kunne gøre gengæld på

Selvom amerikanske nationale sikkerhedsembedsmænd orienterede amerikanske senatorer om de risici, TikTok udgør i denne uge, er dette ikke den eneste grund til, at appen til sociale medier er løbet ind i problemer i Washington.

TikTok er også blevet målrettet på grund af den spirende teknologiske rivalisering mellem USA og Kina, hvor mange frygter spøgelset for en vidtrækkende teknologisk afkobling mellem landene eller endda en direkte teknologisk kold krig.

Over for potentielt pres for at sælge til en reduceret værdi kan ByteDance beslutte sig for at forlade det amerikanske marked helt i betragtning af de udfordringer, som andre kinesiske teknologivirksomheder i vestlige lande, som Huawei, står over for.

En sådan beslutning kan medføre gengældelseshandelsrestriktioner eller andre handlinger fra den kinesiske regerings side på grund af nationalistisk pres. Dette kan øge ByteDances statur i Kina – svarende til hvad der skete med Huawei, efter at det blev forbudt i USA.

Kina blokerer allerede mange amerikanske medier, sociale medieplatforme og andre hjemmesider, såsom Facebook, Twitter og Google. Men den kunne gengælde med sanktioner, som den tidligere har gjort mod amerikanske datafirmaer, embedsmænd og forskere (med begrænset virkning).

Den kinesiske regering har også sagt, at ethvert salg af TikTok skal overholde dens lov om teknologieksport, som kræver licenser til eksport af visse teknologier. Det er ikke helt klart, hvordan loven ville gælde for TikTok, men nogle eksperter mener, at den kan omfatte algoritmen, der driver appen. Det betyder teoretisk set, at Kina kunne forhindre ByteDance i at sælge denne teknologi til et udenlandsk firma.

TikToks knibe i USA kan også skabe præcedens for andre kinesiske teknologivirksomheder, som e-handelsplatformene Temu og Shein. Begge virksomheder er også under stigende kongreskontrol, hvilket sandsynligvis gør dem bekymrede over potentielle mandater til frasalg eller andre regulatoriske hindringer, de kan stå over for i fremtiden.

Kunne Australien blive den næste?

I Australien er TikTok allerede forbudt på regeringsudstedte enheder. Nu er der også fornyet momentum for et landsdækkende forbud.

Som en nær allieret med USA og en vigtig handelspartner for Kina er Australien i en særlig sårbar position. Det kunne blive tvunget til at vælge mellem en amerikansk strategi om at afkoble sin teknologiindustri fra Kinas eller at prioritere dets forbedrede forhold til Beijing.

Efterhånden som debatten i USA trækker ud, vil forskellen mellem de to store partier i Australien sandsynligvis blive mere defineret. Premierminister Anthony Albanese sagde, at hans regering ikke har nogen planer - på nuværende tidspunkt - om at følge USA's føring om et TikTok-forbud, men dette kan ændre sig, efterhånden som det næste føderale valg nærmer sig.

Politikere på begge sider bliver nødt til at tage hensyn til virkningen af ​​et potentielt forbud blandt TikTok-tilhængere, såvel som det kinesisk-australske samfund. Mange kinesisk-australiere ville se et forbud som endnu et slag i ansigtet på deres oprindelsesland og yderligere bevis på anti-Kinas udenrigspolitik.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.