Mød manden, der opfandt Cool Whip, Tang og Pop Rocks

Cool pisk. Quick-set Jell-O. Tang. Pop Rocks.

Det er de færdiglavede fødevarer, der formede - og blev påvirket af - generationer af amerikanere, der blev myndige i 1960'erne og 1970'erne, og de blev alle opfundet af William A. Mitchell, en forskningskemiker, hvis 35-årige karriere faldt sammen med USA's midtårhundrede. fascination af færdigretter.

"Bill var den opfinder hos General Foods, sagde Marv Rudoph i et optaget interview. De to arbejdede sammen i seks år i virksomheden. "Han vidste, hvilke forstærkede smagsvarianter, hvilke farver han skulle bruge for at gøre noget mere attraktivt. Hvis du havde et problem, var han fyren at gå til.

"Ledelsen forsøgte at forfremme Bill mange gange, men han sagde:'Nej, hold mig bare i mit laboratorium. Det er det, jeg vil gøre'," tilføjede han.

Mitchell blev tildelt mere end 70 patenter for fødevarer, han opfandt, mens han arbejdede hos General Foods Corp. fra 1941 til 1976, men hans succes var ikke givet. Han blev næsten dræbt i en eksplosion, før han nogensinde havde en chance for at lave nogle af verdens foretrukne junkfood.

1. En eksplosiv start
2. Tang tager til månen
3. Poprocks udløser en urban myte
4. William A. Mitchells arv

En eksplosiv start

Mitchell blev født af en gårdfamilie i Minnesota i 1911 og var ikke fremmed for hårdt arbejde. Mitchells far døde, mens han stadig gik i folkeskolen, så Mitchell høstede ærter og bønner til områdets landmænd for at hjælpe med at supplere familiens indkomst. Da han var teenager, var Mitchells familie flyttet til Lamar, Colorado, hvor han tjente penge ved at fange moskusrotter og høste meloner. I løbet af gymnasiet arbejdede Mitchell et natskift med at betjene sukkerkrystallisationstankene hos American Beet Sugar Company, og efter sit skift fik han ofte to timers søvn, før undervisningen begyndte.

Mitchell arbejdede som tømrer for at betale sig gennem Cotner College i Lincoln, Nebraska. Han fortsatte med at opnå en mastergrad i kemi fra University of Nebraska, og derefter trådte han ind i en forskningskemikerrolle på Agricultural Experiment Station i Lincoln. Ikke længe efter at han begyndte at arbejde der, efterlod en laboratorieeksplosion (fra opvarmning af et sprængt bægerglas) ham med anden- og tredjegradsforbrændinger over 80 procent af hans krop.

Efter måneders bedring vendte han tilbage til laboratoriet, denne gang som forskningskemiker ved General Foods Corp. i White Plains, New York, hvor han ville bruge de næste 35 år på at opfinde den ene unikke convenience food efter den anden.

Tang tager til månen

En af Mitchells første fødevareopfindelser var en erstatning for tapioka, en basisvare, der hjalp med at dæmpe sulten hos amerikanske styrker, der kæmpede i Anden Verdenskrig. For at bekæmpe mangel på naturligt forekommende tapioka (en stivelse udvundet fra kassavaplanten), udviklede Mitchell et tapioka-tilstødende produkt afledt af stivelse af let tilgængelige korn og gelatine, som soldaterne gav tilnavnet "Mitchells mudder."

I 1957 fortsatte han med at skabe en pulveriseret drik, der til sidst ville ende i rummet:Tang. Tang var primært sammensat af sukker med en smule C-vitamin i. Når det blev blandet med vand, blev det til en lys, mandarinfarvet drik, der smagte stærkt af appelsiner. Selvom salget af drikkepulveret oprindeligt var svagt, fangede det fantasien (og smagsløgene) hos mange amerikanere, da det gik i kredsløb.

Tang blev brugt i 1962 til at gøre vandet ombord på astronaut John Glenns Mercury-rumflyvning mere velsmagende, fordi det maskerede den metalliske smag af den opbevarede væske. Tang var efterfølgende ombord på senere rumflyvninger, og da Apollo 8-missionen blev tv-transmitteret i 1968, var Tang hovedsponsor for ABC's rumlanceringsudsendelse. Astronaut Buzz Aldrin indrømmede meget senere, at "Tang stinker."

Selvom Tang tog amerikanske indkøbslister med storm, havde Mitchell sigtede på madopfindelser, der ville gøre forberedelsen hurtigere for hjemmekokke. I 1967 havde Mitchell patenteret en hurtig-sættende form for Jell-O, der kunne fremstilles med koldt vand i stedet for varmt, hvilket reducerede tiden, før produktet var fast.

Og blot et par måneder efter det, kom Mitchell med Cool Whip, den første frosne ikke-mejeri flødeskum. "Det var en stor succes for General Foods," sagde Rudolph. I modsætning til "rigtig" flødeskum kunne Cool Whip opbevares frosset, hvilket gør det nemmere at sende og spare forbrugerne for det arbejde, der er involveret i fremstillingen af ​​flødeskum. Det medvirkede også i mange opskrifter fra midten af ​​det 20. århundrede som flagkage og Mississippi muddertærte. I dag indeholder Cool Whip noget mælk og fløde, da amerikanske forbrugeres smag er vendt væk fra kunstighed (selvom de stadig gerne vil spare tid).

Poprocks udløser en urban myte

Måske var Mitchells mest indtagende opfindelse den børnefavorit, Pop Rocks, i 1956. Det skete, da han eksperimenterede med måder at karbonisere Kool-Aid på. "[Mitchell] sagde, hvorfor kan jeg ikke tilføje kuldioxidmolekyler til sukker?" sagde Rudolph, forfatter til "Pop Rocks:The Inside Story of America's Revolutionary Candy" i det tidligere nævnte optagede interview. "Det var et stort spring fremad." Det "kulsyreholdige slik" virkede ikke helt som håbet, så Mitchell opgav det. Tyve år senere ændrede en anden videnskabsmand formlen, og resultatet var et eksplosivt slik kaldet Pop Rocks, der knitrede og brusede inde i din mund.

I modsætning til den populære bymyte vil indtagelse af Pop Rocks sammen med sodavand ikke få din mave til at eksplodere. General Foods måtte udgive helsidesannoncer i aviser i 1970'erne for at afvise påstanden.

William A. Mitchells arv

Det var denne forpligtelse til videnskaben om opdagelse, der gjorde Mitchells karriereresultater så varige.

"Pop Rocks var et forsøg på instant sodavand, der fandt et andet formål. Tang blev lavet til at simulere frisk appelsinjuice via smagskrystaller, hvilket gjorde det lettere at transportere og længere at opbevare. Cool Whip blev lavet for at lette håndpiskeflødeprocessen til mennesker og at tillade det at blive opbevaret frosset," siger Claire Conaghan, associeret direktør for indhold hos Datassential, en markedsundersøgelse og efterretningsplatform for mad og drikkevarer, via e-mail. "De forbliver alle nostalgiske i dag og bliver ofte genintroduceret til nye generationer af deres forældre eller bedsteforældre, som er nostalgiske eller værdsætter bekvemmeligheden."

Brian Chau, en fødevareforsker og fødevaresystemanalytiker, der driver et fødevarevidenskabeligt konsulentfirma, mødte engang Mitchells datter, Cheryl, der ligesom sin far blev fødevareforsker. Mens Cheryl Mitchells arbejde har fokuseret på at bruge naturlige ingredienser til at fremstille vegansk mælk, var hendes far hurtig til at tilbyde eksperimentelle ideer. Da hans datter begyndte at dyrke georginer, foreslog William Mitchell, at de ristede plantens knolde, en proces, der gav "en kaffelignende smag, som Mitchells begyndte at markedsføre som Dacopa, en kaffeerstatning med sundhedsmæssige fordele," ifølge en artikel i The Atlantic .

Dacopa mødte ikke kommerciel succes, ikke som de hurtige og bekvemme produkter, William Mitchell engang havde skabt. I stedet gik kaffeforbrugstendenserne vejen til komplekse og tidskrævende bestræbelser, besværligt koldskum og nitrogendryp.

"Der er efterspørgsel efter innovationer," siger Chau via e-mail, "men det anvendes nu inden for fødevarebiotek og fødevareteknologi set fra alternative kilder til protein, fermenterede biprodukter og upcyclede affaldsprodukter."

Mitchell trak sig tilbage fra General Foods i 1976. En far til syv, der var gift i 60 år, blev han husket i sin nekrolog fra 2004 som en "hengiven, stimulerende og kærlig forælder" og selvfølgelig af de millioner af forbrugere, der overraskede deres smagsløg. med Pop Rocks eller lod som om, de var en astronaut, mens de drak Tang.

En stor del af Mitchells succes var hans vilje til at fejle. Tag for eksempel hans bestræbelser på at skabe "tør alkohol" ved at blande våd alkohol med en intenst forarbejdet absorberende stivelse kendt som maltodextrin. Det lykkedes ikke helt, men hver opdagelse var en lærerig oplevelse, der informerede hans fremtidige indsats.

Ofte besvarede spørgsmål

Hvilket slik opfandt William A Mitchell?