Skriftlige beretninger afslører, hvordan påstande om seksuelle overgreb blev behandlet i middelalderen

Seksuelle overgreb var en alvorlig forbrydelse i middelalderen, og der er mange skriftlige beretninger om, hvordan sådanne krav blev behandlet. I England, for eksempel, var lovene mod voldtægt meget strenge. Hvis en mand blev fundet skyldig i voldtægt, kunne han blive hængt eller kastreret. I nogle tilfælde kan han også blive tvunget til at betale en bøde til ofrets familie.

Processen med at rejse en voldtægtsanklage var ofte meget vanskelig. Offeret skulle bevise, at hun var blevet voldtaget, og det kunne være meget svært at gøre, især hvis der ikke var nogen vidner. I nogle tilfælde kan offeret blive tvunget til at gennemgå en retssag ved prøvelser, hvor hun skulle bevise sin uskyld ved at gå gennem ild eller varmt vand.

Hvis en mand blev fundet skyldig i voldtægt, ville han blive straffet hårdt. Ud over de ovenfor nævnte straffe kan han også blive tvunget til at bære et skilt, der erklærede hans forbrydelse. Dette var beregnet til at skamme ham og afholde andre fra at begå den samme forbrydelse.

Lovene mod voldtægt blev ikke altid håndhævet ens. I nogle tilfælde var velhavende og magtfulde mænd i stand til at slippe for straf for voldtægt, selvom de blev fundet skyldige. Dette skyldtes, at de havde råd til at betale bestikkelse eller hyre advokater til at forsvare dem.

På trods af vanskelighederne er der mange tilfælde af kvinder, der havde succes med at stille deres voldtægtsforbrydere for retten i middelalderen. Disse sager viser, at loven ikke altid var på de magtfuldes side, og at kvinder var i stand til at kæmpe tilbage mod seksuelle overgreb.