Hvorfor shuttles bliver pensioneret, hvad er det næste

Finansiering: Space Shuttle-programmet var dyrt at vedligeholde og drive. Hver Shuttle-mission kostede hundredvis af millioner af dollars. I lyset af budgetbegrænsninger besluttede NASA at fokusere sine ressourcer på andre programmer, såsom udviklingen af ​​Orion-rumfartøjet og Space Launch System (SLS).

Designfejl: Rumfærgen havde en række designfejl, der gjorde den sårbar over for ulykker. Disse fejl omfattede brugen af ​​solide raketforstærkere, som var tilbøjelige til at fejle, og placeringen af ​​brændstoftankene på ydersiden af ​​køretøjet, hvilket gjorde dem sårbare over for skader.

Sikkerhedsbekymringer: Rumfærgeprogrammet havde en historie med sikkerhedsproblemer. To Shuttle-missioner, Challenger i 1986 og Columbia i 2003, resulterede i tab af besætningen. Disse ulykker rejste bekymringer om sikkerheden af ​​Shuttle og førte til en revurdering af programmet.

Begrænsninger: Rumfærgen havde en række begrænsninger, der begrænsede dens brug. Den kunne kun transportere en begrænset mængde last, den var ikke designet til langvarige missioner, og den kunne kun affyres fra nogle få steder. Disse begrænsninger gjorde Shuttle mindre alsidig end andre løfteraketter.

I stedet for rumfærgen fokuserer NASA i øjeblikket på udviklingen af ​​Orion-rumfartøjet og Space Launch System (SLS). Orion er et nyt rumfartøj, der er designet til at transportere astronauter til destinationer uden for Jordens kredsløb, inklusive Månen og Mars. SLS er et løftefartøj til tunge løfter, der vil blive brugt til at opsende Orion og andre nyttelast ud i rummet.

Orion-rumfartøjet og SLS er stadig under udvikling og forventes ikke at være operationelt før midten af ​​2020'erne. I mellemtiden bruger NASA kommercielle opsendelsesudbydere, såsom SpaceX og Orbital ATK, til at opsende last og astronauter til den internationale rumstation (ISS).

Pensioneringen af ​​Space Shuttle-programmet var et stort vendepunkt i menneskets rumfarts historie. Det markerede afslutningen på en æra med Shuttle-missioner, der havde varet i over tre årtier. Det åbnede dog også døren til en ny æra af rumudforskning, med nye rumfartøjer og løfteraketter, der vil tage astronauter til nye destinationer uden for jordens kredsløb.