NASAs fjerntliggende rumopdagelse (Ultima Thule) ser ud som en snemand

Har du fulgt rumnyheder denne uge? Hvis ikke, går du glip af en stor historie, fordi NASA netop har taget billeder af det fjerneste objekt, de nogensinde har optaget i high definition: et snemand-formet objekt kaldet Ultima Thule (som er latin ").

Snapping af billeder af Ultima Thule er ret nyhedsværdigt af nogle få grunde. For det første er det placeret lige ved kanten af vores solsystem, langt ud over Pluto og næsten i et dybt rum. For det andet ser det ud til at være utroligt gammelt (som starten af vores solsystem gamle). Og det er også en temmelig ny opdagelse fra en mission, der blev lanceret i 2014. Med andre ord, for bare fem år siden havde vi ingen idé om, at den eksisterede.
Så, hvordan lærte videnskabsfolk om Ultima Thule?

Som mange videnskabelige opdagelser skabte man billeder af Ultima Thule på høj opløsning på grund af lidt held. I 2014 lancerede NASA en rumsonde, kaldet New Horizons, der skulle rejse gennem vores solsystem og fange billeder af Pluto.

Men heldigvis havde sonden stadig noget brændstof i tanken og blev ved med at rejse. Og som du sandsynligvis kan gætte, løb nye horisonter ind i noget andet - Ultima Thule!
••• Handout /Getty Images Nyheder /GettyImages

Indtil videre ved videnskabsmænd, at Ultima Thule plejede at være to separate objekter. De kolliderede forsigtigt og fusionerede med tiden og skabte den snemand-formede genstand, vi så denne uge. Og fordi de ydre kanter af vores solsystem er så øde, er Ultima Thule forblevet godt bevaret over tid. Det er omkring 21 mil langt i alt, eller lidt mindre end dobbelt så langt som Manhattan.

Videnskabsmænd ved også, at Ultima Thule er frosset (som reference er Plutos temperatur næsten –400 grader Fahrenheit). Den er også rød i farverne takket være mange års eksponering for kosmisk stråling. Og det er omkring 4 milliarder miles væk fra jorden - omkring 900 millioner miles længere væk end Pluto.
Hvad er de næste skridt til at udforske Ultima Thule?

Mens der er taget højopløsningsbilleder af Ultima Thule er et stort skridt fremad inden for rumforskning, har forskere masser af arbejde forude for at lære mere. Forskere er endnu ikke sikre på, hvad Ultima Thule er lavet af (der er et par typer is i rummet, og Ultima Thule kunne være lavet af en kombination af en af dem). Og astronomer er også på jagt efter måner, der kan kredses rundt om objektet.

Hvad mere er, den nye horisont-sonde fortsætter stadig, og dens rejser længere ud i rummet vil give os indsigt i, hvad der kunne være placeret ved kanterne på vores solsystem. Og efterhånden som flere og flere lande prioriterer rumforskning - ligesom Kina, der netop landede på månen denne uge - fortsætter vi med at lære mere om vores solsystem og vores forståelse af universet.