En trin-for-trin guide til indgivelse af et amerikansk patent

Du behøver ikke at være Thomas Edison for at skabe noget værdifuldt, men du skal beskytte det. I USA er den eneste måde at sikre sig eksklusive rettigheder til en opfindelse ved at indgive et patent til U.S. Patent and Trademark Office (USPTO). En opfinder kan overføre disse rettigheder, men det er kun den oprindelige skaber, der kan arkivere.

Indgivelse af en amerikansk patentansøgning er en sofistikeret proces, der kan afvises, hvis den ikke opfylder USPTO's standarder for nyhed og ikke-oplagthed. Det er derfor, de fleste opfindere hyrer en kvalificeret patentadvokat til at udarbejde, indgive og retsforfølge ansøgningen. At handle hurtigt – ved at opbevare en opfinders notesbog og indgive en foreløbig ansøgning – hjælper med at etablere en klar prioritetsdato og demonstrerer flittig jagt på beskyttelse.

Før du arkiverer, skal du søge i USPTO's offentlige database på https://www.uspto.gov/patents/search for at sikre, at din idé ikke allerede er patenteret. Bestem derefter, hvilken type patent der passer bedst til din opfindelse.

Hvilken type patent har du brug for?

USPTO giver tre hovedtyper af patenter:

• Utility-patenter beskytte funktionelle opfindelser – dem, der udfører en bestemt opgave.
• Designpatenter dække dekorative, ikke-funktionelle aspekter af en artikel, såsom dens unikke form eller overflade.
• Plantepatenter beskytte ukønnet reproducerede planter.

Forveksle ikke patenter med varemærker, ophavsrettigheder eller forretningshemmeligheder; hver har særskilte juridiske regler.

Nøgleelementer i en patentansøgning

En ikke-foreløbig (formel) ansøgning skal indeholde flere sektioner:

• Abstrakt – en kortfattet oversigt over opfindelsen.
• Baggrund – forklarer problemet, og hvorfor opfindelsen er vigtig.
• Oversigt – en kort oversigt over løsningen.
• Detaljeret beskrivelse – en fuldstændig forklaring af den foretrukne udførelsesform og alternative former.
• Krav – definere det juridiske omfang af opfindelsen; uafhængige krav står alene, mens afhængige krav tilføjer justeringer.
• Tegninger – illustrere opfindelsen og der henvises til i specifikationen.

Yderligere nødvendige dokumenter omfatter:

• Patentansøgningserklæring (PAD) – bekræfter, at du er den sande opfinder.
• Information Disclosure Statement (IDS) – afslører enhver relateret kendt teknik eller konkurrerende applikationer.
• Ansøgningsgebyrer, et selvadresseret kvitteringspostkort og en krydshenvisning til relaterede ansøgninger.

Arkiveringsmuligheder og proces

Du kan arkivere elektronisk via USPTO's websted, via post eller fax - e-mail accepteres ikke. Den typiske tidslinje fra ansøgning til bevilling strækker sig fra et til tre år, afhængigt af teknologien og typen af ansøgning.

Efter indgivelsen tildeler USPTO en patentgransker - normalt en professionel med en ingeniør- eller videnskabelig baggrund - til at gennemgå din ansøgning. Det er sjældent, at en eksaminator udsteder patent ved den første indsendelse; oftere vil du modtage et ikke-endeligt afslag, som giver dig mulighed for at ændre påstande eller indsende argumenter. Et endeligt afslag kan stadig løses gennem:

• Efter endelige ændringer eller argumenter.
• Fortsættelsesansøgninger – genindsendelse af specifikationen med nye krav, mens den oprindelige prioritetsdato bevares.
• Request for Continuing Examination (RCE) – rediger krav uden at genindsende specifikationen.
• Appeller til Board of Appeals and Patent Interferences (BAPI).

Under hele retsforfølgningen kan en dygtig advokat guide dig gennem hvert trin, sikre de stærkest mulige krav og øge sandsynligheden for bevilling.

Hvorfor patenter er vigtige

Patenter tilskynder til innovation ved at give opfindere et midlertidigt monopol. Grundlæggerne indlejrede dette princip i den amerikanske forfatning (Artikel I, Section8). Alene i 2008 modtog USPTO 485.312 ansøgninger og udstedte 185.224 patenter, hvilket understreger den voksende betydning af beskyttelse af intellektuel ejendomsret.

Tjen penge på din opfindelse

Selvom et patent ikke meddeles, kan du stadig licensere din opfindelse eller kommercialisere den direkte. Et gyldigt patent styrker licensforhandlingerne og kan tiltrække investeringer.

Yderligere ressourcer

• USPTO Provisional Application Guide
• USPTO-hjemmeside
• Cornell Law Schools vejledning til patenter