Coast Guard Rescue Swimmers:De menneskelige livreddere, der springer ind i det ukendte

Kystvagtens redningssvømmere er frontlinjen inden for maritim livredning, trænet til at hoppe fra helikoptere ud i forræderiske farvande for at redde civile, atleter og besætning i fare. Deres arbejde kræver maksimal fysisk konditionering, beslutningstagning på et splitsekund og en urokkelig ro midt i kaos.

Den højrisiko-verden for kystvagtredningssvømmere

Den pensionerede overordnede underofficer Joseph "Butch" Flythe husker tilbage på en rystende redning 161 km ud for North Carolinas CapeHatteras. En pludselig byge kæntrede en sejlbåd, og Flythe og en kollega styrtede ud i det stormfulde hav for at trække to mænd ind i helikopterens kurv. Da rotorvask raslede en overlevende, brugte Flythe trykpunkter og brydningsteknikker til at holde manden stabil – hvilket illustrerer, at i modsætning til en badelivredder kan en redningssvømmer ikke give slip på livet selv i de mest kaotiske øjeblikke.

Flythe understreger, at "man skal være et element af ro i en verden af kaos." Jobbet er fysisk udmattende og fyldt med fare; endnu har kystvagten ikke registreret et dødsfald i vand. Svømmere har været udsat for brækkede knogler, rygskader og forbrændinger fra diesel-slicks samt varmeudmattelse, der sænkede kernetemperaturerne til 104°F (40°C) under en huleredning.

Oprindelse og udvikling af programmet

Kystvagtens redningssvømmerprogram opstod efter MarineElectric-tragedien i 1983. En vinterstorm ud for Virginias kyst efterlod 34 besætningsmedlemmer i vandet, hvoraf de fleste led hypotermi, før redningshold kunne nå dem. Kun tre overlevede. En undersøgelse fik Kongressen til at give mandat til specialiseret træning af udvalgt personale til at udføre vandredninger.

Flythe var blandt den indledende gruppe, og løb senere træning på kystvagtens anlæg i Elizabeth City, North Carolina, og styrede til sidst det nationale program, før hun gik på pension i 2007. Mens de officielt er luftfartsoverlevelsesteknikere (AST), præsenterer redningssvømmere sig ofte blot som "Jeg er en redningssvømmer."

Uddannelse, udstyr og psykologiske færdigheder

Redningssvømmere forlader flyet 10-15 fod (3-4,5 m) over vandet, udstyret i lagdelte våddragter for at beskytte mod kulde. Deres udstyr inkluderer en hjelm, maske og snorkel, sikkerhedssele, kniv, stroboskoplys, radio og kraftige sorte finner. Træning simulerer storme med kunstige bølger, lynlyde og sprøjtestråler for at teste, hvordan kandidater reagerer under stress. Scenarier øges i kompleksitet – fra at redde én overlevende til tre i hurtig rækkefølge.

Ud over fysisk dygtighed skal redningssvømmere læse panik og give rolig tryghed. Flythe bemærker, at når en overlevende "flipper ud", bruger svømmeren et roligt, fast pres for at genvinde kontrollen - en færdighed, der finpudses gennem gentagne øvelser.

Uforudsigelige risici og menneskelig motivation

Selv med streng træning kan redninger udgøre uforudsete farer. Flythe minder om en Alaska-mission, hvor en redningssvømmer stødte på en sulten bjørn; svømmeren kørte dyret væk med et blus.

Hvad driver disse mænd og kvinder? Mange nævner udfordringen med en krævende karriere, patriotisme eller den dybe tilfredsstillelse ved at redde liv. Flythe siger:"Når du vender tilbage til flyet og ser taknemmeligheden i en overlevendes øjne, ved du, at arbejdet betyder noget."

Ofte besvarede spørgsmål

Hvad laver en redningssvømmer?

En redningssvømmer er en højtuddannet specialist, som er ansvarlig for at redde mennesker, der er i nød i vandet. Redningssvømmere er typisk medlemmer af et redningshold, såsom kystvagten, og er uddannet i både vandredning og førstehjælp.