Billede:Et skummelt udseende nordlys over Island

Denne hvirvlende, det snoede himmellandskab er et fængslende og lidt skræmmende syn - et perfekt Halloween Space Science Image of the Week. Jagged baner i nuancer af mørk og lysegrøn virvar med lyse pletter af hvidt, skabe en knudret spiral, der minder lidt om en himmelslang, der vrider sig hen over himlen, truende ildevarslende over den søvnige by nedenfor.

Det kan se passende uhyggeligt og overjordisk ud, men dette billede viser noget, der er ganske almindeligt på Jordens nordligste og sydligste breddegrader. De grønne blink på himlen er en aurora, ses når store udbrud af energiske atompartikler strømmer ud fra Solen og rammer en planets atmosfære. Disse partikler filtrerer ned gennem de beskyttende lag, der omgiver Jorden – såsom magnetosfæren, det område af rummet, der domineres af magnetfeltet – og interagerer med luftpartiklerne, der findes nedenfor i atmosfæren. Pletter af atmosfære lyser efterfølgende klart og uhyggeligt, fylde vores himmel med opsigtsvækkende krusninger og farveglimt.

Aurora omtales ofte som 'nordlyset' (aurora borealis), men de forekommer også regelmæssigt på sydlige breddegrader (aurora australis). De ses bedst fra regioner, herunder Australien, New Zealand, Antarktis og dele af Sydamerika (sydlige), og Canada, Alaska, Skandinavien og Island (nordlige).

Effekten ses kun på polære og nær-polære breddegrader, fordi de ladede partikler rejser ind mod Jorden langs magnetiske feltlinjer, der møder vores planet ved dens poler.

Auroras er den mest synlige manifestation af Solens virkning på Jorden. Siden 2000, ESA's kvartet af klyngesatellitter har undersøgt den komplekse forbindelse mellem Sol og Jord og har løst puslespillet om, hvordan og hvorfor nordlys dannes.

Dette billede viser en by i det sydlige Island ved navn Selfoss, på Ölfusá-floden (synlig i forgrunden). Det blev taget af fotograf Davide Necchi den 27. august 2015. Dette særlige nordlys var forbundet med en solstorm, hvilket forårsagede en særlig stor og pludselig udstrømning af partikler i vores atmosfære. Som resultat, lysene var intense og usædvanligt klare, dukkede pludselig op på aftenhimlen, før det var helt mørkt. Faktisk, nordlyset var så lyst, at Davide valgte en relativt kort eksponeringstid på 3 sekunder, bevidst om, at de lyseste dele af fotografiet længere kan 'brænde' eller blive 'udblæst', dermed miste detaljer.

Necchi brugte et Canon 5D Mark II kamera med et 14 mm f2.8 objektiv. Dette billede havde en ISO på 1600, og der er ikke anvendt noget filter. Den lyse fuldmåne er også synlig i rammen, hængende under et lag sky.