Hvor vil den kommende præsident Trump tage amerikanske rumbestræbelser hen?

Med valget i 2016 nu afsluttet, og Donald Trump bekræftet som USA's nyvalgte præsident, der er naturligvis nogle bekymringer om, hvad dette kan betyde for NASA's fremtid. I betragtning af administrationens engagement i jordvidenskab, og dets planer for bemandede missioner til kredsløb nær Jorden og Mars, der er forståeligt nok en vis bekymring for, at budgetmiljøet snart vil ændre sig.

På dette tidspunkt, det er ikke helt klart, hvordan et Trump-præsidentskab vil påvirke NASAs mandat til rumudforskning og videnskabelig forskning. Men mellem udtalelser fra den valgte præsident tidligere, og hans holdninger til emner som klimaændringer, Det synes klart, at finansieringen af ​​visse typer forskning kan være truet. Men der er også grund til at tro, at større efterforskningsprogrammer kan være upåvirkede.

Tilbage i september, senatets udvalg for handel, Videnskab, og transport vedtog NASA Transition Authorization Act af 2016. Dette lovforslag bevilgede $19,5 milliarder i finansiering til NASA for regnskabsåret 2017, dermed sikre, at NASA's foreslåede aktiviteter ikke ville blive påvirket af magtovergangen. Centralt for dette lovforslag var den fortsatte finansiering af operationer, som NASA anså for at være centrale for deres "Rejsen til Mars."

Ud over regnskabsåret 2017, selvom, billedet er uklart. Når det kommer til ting som NASA's Earth Science-program, administrationen af ​​en præsident, der benægter eksistensen af ​​klimaændringer, forventes at betyde budgetnedskæringer. For eksempel, tilbage i maj, Trump lagde sin vision for en energipolitik. Det centrale i dette var fokus på olie, naturgas og kul, annullering af Paris-aftalen, og ophør af alle betalinger til FN's Grønne Klimafond.

Dette kunne signalere en mulig omvendt politik iværksat af Obama-administrationen, hvilket øgede midlerne til geovidenskabelig forskning med omkring 50 procent. Og som NASA indikerede i en rapport udstedt den 2. november af Office of the Inspect General – med titlen "NASA's Earth Science Mission Portfolio" – har dette resulteret i nogle meget gunstige udviklinger.

Den vigtigste blandt disse har været det øgede antal produkter, der leveres til brugere af NASA, går fra 8,14 millioner i 2000 til 1,42 milliarder i 2015. Med andre ord, brugen af ​​NASA-ressourcer er steget med en faktor på 175, og i løbet af blot 15 år (meget af det i de sidste 8). En anden stor fordel har været muligheden for samarbejde og lukrative partnerskaber. Fra rapporten:

"Regerings kontorer, videnskabsmænd, private enheder, og andre interessenter stoler på, at NASA behandler rå information modtaget fra jordobservationssystemer til brugbare data. I øvrigt, NASAs jordobservationsdata bruges rutinemæssigt af regeringsorganer, politiske beslutningstagere, og forskere til at udvide forståelsen af ​​jordsystemet og for at øge den økonomiske konkurrenceevne, beskytte liv og ejendom, og udvikle politikker for at hjælpe med at beskytte planeten. Endelig, NASA arbejder på at imødekomme forslag om, at de bruger kommercielt leverede data til at udvide sine jordobservationsdata. Imidlertid, NASA skal forene sin politik, der fremmer åben deling af data til minimale omkostninger for brugerne, med en kommerciel forretningsmodel, hvor gebyrer kan skabe en barriere for brug."

Desværre, det har været den samme stigning i finansieringen, der fik kongressens republikanere, i det skattemæssige ansvars navn, at kræve ændringer og nye standarder. Disse følelser blev udtrykt tilbage i marts 2015 under NASAs budgetanmodning for 2016. Som senator Ted Cruz – i øjeblikket en af ​​Trump-kampagnens bagmænd – sagde dengang:

"Vi har set en uforholdsmæssig stigning i mængden af ​​føderale midler, der går til geovidenskabsprogrammet på bekostning af midler til udforskning og rumoperationer, planetariske videnskaber, heliofysik, og astrofysik, som jeg mener alle er forankret i udforskning og burde være centrale for NASAs kernemission. Vi skal tilbage til de hårde videnskaber, til bemandet rumudforskning, og til den innovation, der har været integreret i NASA."

Mens Trump selv har lidt at sige om rummet under sin lange kampagne, hans hold formåede at rekruttere Robert Walker – en tidligere republikansk kongresmedlem fra Pennsylvania – i oktober sidste år til at udarbejde en politik for dem. I en oplæg til SpaceNews i slutningen af ​​oktober, han gentog Cruz' følelser om at skære ned på jordvidenskaben for at fokusere på rumudforskning:

"NASA bør primært fokusere på deep space-aktiviteter frem for jord-centreret arbejde, der er bedre varetaget af andre agenturer. Menneskelig udforskning af hele vores solsystem ved udgangen af ​​dette århundrede bør være NASA's fokus og mål. Udvikling af teknologierne til at imødekomme det mål ville alvorligt udfordre vores nuværende vidensbase, men det burde være en grund til udforskning og videnskab."

"Det giver ikke meget mening, at adskillige løfteraketter skal udvikles til skatteydernes omkostninger, alle med stort set samme teknologi og nyttelastkapacitet. En koordineret politik ville afslutte sådanne dobbeltarbejde og hurtigt afgøre, hvor der er løsninger fra den private sektor, som ikke nødvendigvis kræver statslige investeringer."

Næste, der er spørgsmålet om NASA's langsigtede mål, hvilket (som nævnt) virker mere sikkert for tiden. I maj 2016 Trump fik udstedt Aerospace America Questionnaire - en serie på ti spørgsmål udstedt af NASA for at bestemme kandidaternes holdning til rumudforskning. Om emnet for en bemandet mission til Mars i fremtiden, Trumps kampagne indikerede, at tingene ville afhænge af tilstanden i landets økonomi:

"Meget af det, som min administration vil anbefale, afhænger af vores økonomiske tilstand. Hvis vi vokser med alle vores medarbejdere ansat og vores militære beredskab tilbage til acceptable niveauer, så kan vi tage et kig på tidslinjen for at sende flere mennesker ud i rummet."

Imidlertid, de udtrykte også en beundring for NASA og en forpligtelse til dets overordnede mål:

"NASA har været et af de vigtigste agenturer i USA's regering i det meste af min levetid. Det burde det forblive. NASA bør fokusere på at strække rumudforskningen, for vi har så meget at opdage, og til dato har vi kun ridset overfladen."

Fra alt dette, et generelt billede af, hvordan NASAs budgetmiljø vil se ud i den nærmeste fremtid, begynder at dukke op. Sandsynligvis, Earth Science-afdelingen (og andre dele af NASA) vil sandsynligvis finde, at deres budgetter bliver gransket baseret på nyudviklede kriterier. I det væsentlige, medmindre det gavner rumudforskning og forskning ud over Jorden, det er ikke sandsynligt, at vi vil se fortsat finansiering.

Men uanset resultatet af valget, det ser ud til på dette tidspunkt, at NASA ser frem med forsigtig optimisme. At adressere fremtiden, NASA-administrator Charles Bolden udsendte et internt notat onsdag, 9. nov. Med titlen "Reaching for New Heights in 2017 and Beyond", Bolden udtrykte positive tanker om magtovergangen, og hvad det ville betyde:

"I tider, hvor der har været mange nyheder om alle de ting, der deler vores nation, der har været mærkbar bipartisk støtte til dette arbejde, vores arbejde – støtte, der ikke kun når hen over gangen, men på tværs af offentligheden, privat, akademiske og non-profit sektorer.

"Af denne grund, Jeg tror, ​​vi alle kan være sikre på, at den nye Trump-administration og fremtidige administrationer derefter vil fortsætte den visionære kurs, som præsident Barack Obama har sat os på, et kursus, som I alle har gjort muligt."

For NASAs skyld, Jeg håber, at Boldens ord viser sig at være profetiske. For uanset hvem der har embedet som præsidenten for USA, det amerikanske folk – og faktisk, alle verdens mennesker – afhænger af NASAs fortsatte indsats. Som leder inden for rumudforskning, deres tilstedeværelse er afgørende for menneskehedens tilbagevenden til rummet.