Bedragerplanet afsløret af astronomer

(Phys.org)—Lad dig ikke narre af dens lyskurve, der udviser anomalier som dem, der er forårsaget af planeter—en mikrolinsebegivenhed med et fancy navn OGLE-2016-BLG-0733 gør et rigtig godt stykke arbejde med at efterligne en ekstrasolar verden. Dette tilfælde af en binær kildebegivenhed, der maskerer sig som en planet, kunne have yderligere implikationer for søgningen af ​​exoplaneter ved hjælp af gravitationel mikrolinsemetode.

I modsætning til andre metoder, mikrolinsing er mest følsom til at detektere planeter omkring en til 10 AU væk fra deres værtsstjerner. Denne metode bruges også til at finde nye exo-verdener omkring svage og mørke genstande ved eller uden for snegrænsen, og dem, der ikke er gravitationsmæssigt bundet til deres forældrestjerner. Imidlertid, den korrekte fortolkning af signalet fra mikrolinsemetoden er ofte vanskelig på grund af forskellige scenarier, der kan efterligne planetariske signaler.

Dette er tilfældet med OGLE-2016-BLG-0733 - en mikrolinsebegivenhed opdaget i april 2016 af Early Warning System (EWS) fra undersøgelsen af ​​Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), som udføres ved hjælp af 1,3m Warszawa-teleskopet placeret ved Las Campanas-observatoriet i Chile. Ifølge et papir offentliggjort den 2. november på arXiv.org af et internationalt hold af astronomer, denne begivenhed er det første eksempel på en ny klasse af planetimitatorer. Holdet blev ledet af Youn Kil Jung fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Massachusetts.

David Bennett fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, fortalte Phys.org, "Vi ved, at OGLE-2016-BLG-0733 har en binær kilde uden tegn på, at en planet kredser om linsestjernen, selvom det kunne have en planet uden for området med mikrolinsefølsomhed. Det gør et meget godt stykke arbejde med at efterligne planeten."

I første omgang, holdet forventede at opdage tilstedeværelsen af ​​en planet. Imidlertid, planetmodellen udviste "mistænkelig" adfærd, har meget usandsynlige parametre, hvilket fik dem til at undersøge andre mulige scenarier. Vigtigere, dataene erhvervet af videnskabsmændene favoriserede meget klart den binære kildemodel.

Den nye undersøgelse viser, at binære kilder med nogenlunde samme lysstyrkekomponenter som OGLE-2016-BLG-0733 kan efterligne langsigtede forstyrrelser induceret af planeter med projicerede separationer nær den såkaldte Einstein-ring (deformation af lyset fra en kilde til en ring gennem gravitationslinser). Resultaterne indikerer, at OGLE-2016-BLG-0733 faktisk inducerer brede forstyrrelser til lyskurven, som så forveksles med en udvidet central top og stor planetarisk afvigelse – karakteristisk for en planet nær Einstein-ringen.

Forskningen kan få konsekvenser for fremtidig jagt på eksoplaneter, da binære kildehændelser lejlighedsvis kan efterligne planetariske mikrolinsehændelser.

"Dette spørgsmål blev først diskuteret for 18 år siden, men for de fleste planetariske begivenheder er det ikke et problem, fordi lyskurverne har funktioner, der er virkelig unikke for mikrolinsing. Nogle af de tidligste planetariske mikrolinsepapirer bekymrede sig om dette problem, men disse binære kildehændelser er sjældne nok til, at denne mulighed kan blive glemt, " bemærkede Bennett.

Holdet konkluderede, at når fremtidens højkadence, døgnundersøgelser vil være i stand til at detektere meget subtile planetariske signaler, det kunne være endnu mere udfordrende at skelne mellem, om et signal er forårsaget af en planet eller blot en kilde, der efterligner det.

"Problemet med at skelne sådanne planetariske lyskurver fra andre fysiske effekter vil være meget mere udfordrende end tidligere, men ekstremt vigtigt for fortolkning af statistiske resultater om planetens befolkninger, " står der i avisen.

© 2016 Phys.org