Carl Sagans skæmmer ideen - livet inde i en komet

Etablering af en vedvarende menneskelig tilstedeværelse et andet sted end Jorden er en vital del af menneskehedens fremtid, uanset hvad. Vi ved, at Jorden ikke vil vare evigt. Vi ved ikke præcis, hvilken af ​​de mange trusler, Jorden står over for i sidste ende vil slukke livet her, men livet vil blive slukket fuldstændigt på et eller andet tidspunkt.

At kolonisere måner eller planeter er en måde at gøre det på. Men det er virkelig svært. Vi kommer måske til Mars inden for længe, men vi ved ikke, hvor succesfulde vi vil være med at etablere en tilstedeværelse der. Der er frygtelig mange 'hvis', når det kommer til Mars.

Den eneste anden mulighed er pladshabitater. Det giver mening; der er meget mere plads derude, end der er overfladeareal på planeter og måner. Og rummiljøer har tænkt på tankerne, forfattere, og forskere i lang tid.

Gerard K. O'Neill er nok den mest kendte tænker, når det kommer til rumhabitater. I 1977 udgav han den sædvanlige bog om rumhabitater, kaldet "The High Frontier:Human Colonies in Space". O'Neill i sin tid populariserede det, der nu kaldes "O'Neill Cylinder."

O'Neill -cylinderen

O'Neill -cylinderen lagde grunden til design af rumhabitater. Den bestod af to mod roterende cylindre, den ene indlejret inde i den anden. Modrotationen gav stabilitet og tyngdekraft. Atmosfæren ville blive kontrolleret, og levestedet ville blive drevet af solceller, og måske fusion.

McKendree -cylinderen

Andre designs fra andre mennesker fulgte O'Neills. Bemærkelsesværdig blandt dem er McKendree Cylinder. McKendree ville være gigantisk sammenlignet med O'Neill Cylinder. Takket være carbon nanorør, det ville have mere overfladeareal end USA. Det blev designet af NASA -ingeniøren Tom McKendree og introduceret i år 2, 000 på NASA "Turning Goals into Reality Conference."

Der har været andre ideer til massiv, højteknologiske rumhabitater, herunder Bernalsfæren og Stanford Torus. Alle disse designs er typiske for ingeniører og teknologer. Masser af højteknologi, masser af stål, masser af maskiner. Men ingeniørerne og forskerne bag disse designs var ikke de eneste, der tænkte på mennesker i rummet.

Det var Carl Sagan også. Og han havde en meget anden ide om, hvad rumhabitater kunne være.

Så vanvittigt kan det bare fungere

Men den skøreste idé til rumhabitater må være Carl Sagans, fra sin bog fra 1985 "Comet." I "Comet" foreslog Sagan, at mennesker kunne søge tilflugt i, og endda kolonisere, egentlige kometer, der rejser gennem vores solsystem. Ved hjælp af alle de avancerede teknologier, der var tænkt på på Sagans tid - men som endnu ikke findes - kunne kometer omdannes til menneskehedens frelse. Hans idé er en verden bortset fra højteknologi, højt konstrueret, skinnende naturtyper, som de fleste tænker på, når de tænker på rummiljøer.

Jeg er fan af Sagan. Som mange i min generation, Jeg var påvirket af hans tv -serie Cosmos. Jeg elskede det, og det sidder fast hos mig. Hans bog "The Demon-Haunted World" lærte os, hvad videnskabelig skepsis kan være, og hvor nyttigt det er.

Sagans er det mest overraskende - og måske dystre - syn på rumhabitater. Livet inde i kometer lyder chokerende, og måske endda tåbeligt, men som Sagan forklarer, der er en eller anden begrundelse bag ideen.

Husk, at da Sagan skrev om dette, termonuklear krig mellem supermagterne var en "ting, "og tænkere som Sagan følte en følelse af overhængende fare. Denne følelse af forudsigelse kan have bidraget til hans" kometer-som-rum-habitater "-ide. Plus, han var bare en innovativ tænker.

Sagans tankegang bag at bruge kometer som rumhabitater starter sådan noget:Hvis der er omkring hundrede tusinde kometer, der krydser Jordens bane, og yderligere hundrede billioner i Oort Cloud, deres samlede overfladeareal er omtrent lig med omkring hundrede millioner jordarter. Og med avanceret teknologi, Sagan foreslog, at disse kometer kunne fanges og koloniseres og sendes på baner og baner, der var ønskelige for mennesker.

Kometer er rige på mineraler, vandis, og biologiske forbindelser. Eller sådan var det tænkt dengang. Det betyder råvarer til fremstilling, vand at drikke og levere ilt, biologiske forbindelser til bioteknik, og endda råmaterialet til raketbrændstof. Tilføj en fusionsreaktor for strøm, og

kometer kan ende med at være nærbutikker i solsystemet.

Fysiker Freeman Dyson, selv en innovativ tænker, havde noget at tilføje til Sagans kometide. I "Comet, "Sagan fortæller om Dysons ideer omkring genteknologi, og at vi en dag skulle kunne konstruere livsformer, der kunne trives på kometer, og opfylder nogle af vores behov. Dyson taler om en kæmpe, genetisk manipuleret træ, der kunne vokse på en komet, plantet i sne rig på organiske kemikalier. Træet ville forsyne os med frisk ilt.

Dette lyder ekstremt langt ude:mennesker, der lever inde i kometer, der rejser gennem rummet, med kæmpe gensplejsede træer og fusionskraftværker. Jeg forsøger at minde mig selv om, at mange ting, vi tager for givet nu, engang blev anset for at være latterlige. But even though parts of the comet-as-space-habitat idea sound fanciful—like the giant tree—there may be the seed of a practical idea here, with humans hitching rides on comets, molding them to our purposes, and extracting resources like minerals and fuel from them.

Sagan was an agile creative thinker. He's clearly riffing when he outlines his ideas for life on comets. He's like the John Coltrane of space science.

It seems doubtful that we would go to the trouble to turn comets into actual habitats. It's probably more science fiction that science. But the future is unwritten, and given enough time, almost anything might be possible.