Kolliderende galaksehobe

Galaksehobe indeholder nogle få til tusindvis af galakser og er de største bundne strukturer i universet. De fleste galakser er medlemmer af en hob. Vores Mælkevej, for eksempel, er medlem af den lokale gruppe, "et sæt på omkring halvtreds galakser, hvis andet store medlem er Andromeda-galaksen. Den nærmeste store hob af galakser til os, omkring halvtreds millioner lysår væk, er jomfruklyngen, med omkring 2000 medlemmer.

Klynger menes at vokse som et resultat af fusioner mellem mindre galaksegrupper og fra ophobning af gas og mørkt stof. Den energi, der frigives ved disse fusioner, spredes stort set i den varme gas i klyngen, hvor røntgenobservationer kan spotte beviser for stød og høje temperaturer. Sammenlægninger mellem to lige så massive galaksehobe giver særlig vigtig diagnostik, da disse energiske kollisioner har de mest dramatiske og langvarige virkninger. Disse store fusioner er relativt sjældne begivenheder, imidlertid. Bullet Cluster er et nyligt analyseret eksempel, og fordi det tilfældigvis også fungerer som en gravitationslinse for baggrundsgalakser, den blev berømt for at vise fordelingen af ​​dets mørke stof.

CfA astronomer Deanna Emery, Akos Bogdan, Ralph Kraft, Filipe Andrade-Santos, Bill Forman, og Christine Jones, og en anden kollega studerede endnu en større fusion i hoben omkring galaksen 3C438. Medlemmer af holdet brugte Chandra X-ray Observatory til at undersøge den varme klyngegas. Tidligere observationer havde konkluderet, at aktivitet enten skyldtes et supermassivt sort hul eller fra en massiv fusion, men de to kunne ikke skelnes.

Ved at bruge yderligere Chandra-observationer og nye kalibreringsprocedurer, forskerne re-reducerede alle data. De fandt ud af, at den varme klyngegas strækker sig over en afstand på omkring 2,5 millioner lysår og har lysstyrkeegenskaber, der tilsyneladende er forårsaget af et fusionsbuechok. De er endda i stand til at beregne den anslåede relative hastighed af fusionen til omkring 2600 kilometer i sekundet. Da der kun er foretaget få observationer af buestød i klynger, denne påvisning yder et vigtigt bidrag til undersøgelsen af ​​dynamikken i klyngesammenlægninger, og hvordan massive klynger kan have dannet sig.