Det vibrerende univers:Gør astronomi tilgængelig for døve

Astronomer ved University of California, Riverside, har samarbejdet med lærere på California School for the Deaf, Riverside, eller CSDR, at designe et astronomiværksted for elever med høretab, som nemt kan bruges i klasseværelser, museer, messer, og andre offentlige arrangementer.

Workshoppen brugte en lydscene, der gjorde det muligt for CSDR-studerende at "føle" vibrationer fra raketter, stjerner, galakser, supernovaer, og endda rester af selve Big Bang. Medlemmerne af teamet har offentliggjort deres materialer og skrevet deres erfaringer for at hjælpe lærere og andre undervisere verden over med at engagere døvesamfundet i STEM-aktiviteter på samme måde.

Siden 2015 har Gillian Wilson, senior associeret vicekansler for forskning og økonomisk udvikling og professor i fysik og astronomi ved UCR, og Mario De Leo-Winkler, direktør for National System of Researchers of Mexico og en tidligere postdoktor ved UCR, har udviklet astronomi-opsøgende aktiviteter  - astronomifotokonkurrencer, omrejsende astronomiudstillinger, K12 workshops, tværfaglige honours afhandlingsprojekter, hands-on bachelor astrofotografi - der har berørt 40, 000 mennesker.

De har arbejdet tæt sammen med CSDR-lærere før, at sikre amerikansk tegnsprog, eller ASL, ved offentlige astronomiarrangementer, men havde aldrig udviklet en aktivitet målrettet døvesamfundet.

Omkring 360 millioner mennesker verden over lider af høretab. I USA, omkring 11 millioner borgere er funktionelt døve eller rapporterer problemer med at høre. Byen Riverside indeholder en stor koncentration af døve studerende, fordi den er hjemsted for CSDR, den eneste offentlige skole for døve i det sydlige Californien.

"Designere af uformel STEM-uddannelse og offentlige opsøgende aktiviteter overser ofte mennesker med høretab, " De Leo-Winkler sagde. "Til vores workshop besluttede vi at fokusere på astronomi -en gateway til videnskab - på grund af det betagende billedsprog, det tilbyder, de store spørgsmål, den løser, og dets stadig mere tværfaglige karakter. Vi brugte historiefortælling, videoer, og billeder i workshoppen for at bringe mening til universets lyde - hvilket alt sammen skabte en meget engagerende oplevelse for eleverne."

"De studerende elskede tydeligvis oplevelsen, " sagde Wilson, "og det er hele pointen."

De Leo-Winkler og Wilson præsenterede workshoppen flere gange over tre dage på CSDR, ved at bruge feedback fra lærere og elever til ikke kun at formidle de videnskabelige begreber bedre, men også for at forbedre elevernes oplevelse. Deres præsentation tog eleverne med på en kosmisk rejse:eleverne "rejste" fra Jorden, hvor tordenvejr rasede, til solen, hvor de oplevede en solstorm. Rejsen fortsatte til Jupiter, fløj gennem Saturns ringe, og fortsatte videre til stjernerne Alpha Centauri A og B. Eleverne fløj forbi den store magellanske sky galakse og stødte på en supernovaeksplosion. Rejsen sluttede med at møde den kosmiske mikrobølgebaggrund, strålingsresterne fra Big Bang. Temperaturvariationer i denne stråling blev sonificeret for at give eleverne mulighed for at opleve dem som vibrationer.

"Døve individer har en mere udviklet følesans end hørende mennesker på grund af deres hjerne 'omkobling' i en proces kaldet neuroplasticitet, " sagde De Leo-Winkler. "Vi var meget opmærksomme på dette, da vi designede værkstedet. Eleverne sidder på et særligt sammenlåsende trægulv og står over for en tv-skærm. Når der afspilles lyde, de overføres af lydsystemet til gulvbrættet som vibrationer. I mellemtiden vises videoer og billeder, der giver information, på skærmen. Vi fortæller historien, og en tolk underskriver, hvad vi siger på amerikansk tegnsprog."

Workshoppen åbner en ny måde at kommunikere kosmiske fænomener på, relateret til lyd, til døvesamfundet, og åbner døren for yderligere udvikling inden for offentlig outreach ved hjælp af vibrationer til at engagere og begejstre elever.

"Det var meget vigtigt for os at gøre vores materialer offentligt tilgængelige, " sagde Wilson. "Der er snesevis af disse lydstadier alene i USA. Vores workshop kunne nemt tilpasses til at omfatte andre astronomiske fænomener eller til at fokusere på en anden videnskabelig disciplin. Jeg håber, at vide, at dette var sådan en positiv oplevelse for os, vil inspirere andre."

Fortsætter deres samarbejde med CSDR, De Leo-Winkler og Wilson udvikler nu endnu et værksted for døve med titlen, "Dufte af universet".

Bladet er udgivet i Journal of Science Education and Technology .