SOFIA ser overophedede gasstrømme, der opsummerer en mulig storm af nye stjerner

Forskere om bord på NASAs flyvende teleskop, Stratosfærisk Observatorium for Infrarød Astronomi, eller SOFIA, fik øje på bølgende materiale, der strømmede fra en nydannet stjerne, som kunne udløse fødslen af ​​en ny generation af stjerner i de omgivende gasskyer.

Mange stjerner i de tidlige stadier af dannelsen udstøder store mængder overophedet materiale i to strømme, kendt som bipolære udstrømninger eller jetfly, som flyder i modsatte retninger. Et team af videnskabsmænd ledet af Bertrand Lefloch fra universitetet i Grenoble Alpes, Frankrig, observerede disse jetfly komme fra Cepheus E, en massiv protostjerne på det tidligste stadie af stjernedannelse, placeret 2, 400 lysår fra Jorden i stjernebilledet Cepheus. Leflochs team studerer, hvordan sådanne udstrømninger opstår, og hvilken effekt disse jetfly har på stjernedannelse i de omgivende skyer.

"SOFIA-observationerne har afsløret nye spor til, hvordan disse jetfly drevet af protostjerner faktisk dannes, og afklarede de fysiske forhold, der hersker i disse objekter, " sagde Lefloch. Leflochs team har fastslået, at jetflyene er mindre end 1, 000 år gammel, gør denne proces astronomisk meget ung. De kraftige jetfly er vist at strække sig ud til en afstand på 118 milliarder miles, og jetmaterialet bevæger sig med hastigheder mellem 200, 000 og 300, 000 mph.

Holdets observationer blev foretaget ved hjælp af SOFIAs opgraderede tyske modtager ved Terhertz-frekvenser, FANTASTISK, at lave et kort over de varmeste og tætteste dele af stoffet, der blev kastet ud fra Cepheus E. Forskerne identificerede tre hoveddele af udstrømningen:selve jetflyet, områder af den omgivende gas- og støvsky, som strålerne har pløjet igennem, og chokbølgerne i de fjerneste ender af jetflyene, der påvirker den omgivende sky.

Det sidste område er af særlig interesse, i, at det kunne være det fremtidige fødested for yderligere stjerner. Dannelsen af ​​nye stjerner menes at blive udløst af disse stød. Holdet var i stand til at kortlægge det hotteste materiale på grund af det unikke bølgelængdeområde, der er tilgængeligt for SOFIA og upGREAT-instrumentet. Kortene indeholdt også flere detaljer end andre observatorier på grund af størrelsen af ​​SOFIAs teleskop.

"upGREAT-instrumentet har nu flere detektorer, giver os mulighed for at lave mere detaljerede kort over himmelske gasmolekyler meget hurtigt, " sagde Universities Space Research Association's SOFIA Science Mission Director Harold Yorke. "De fysiske forhold i den udstrømmende gas er stadig dårligt kendt, og vi bruger netop nu nye instrumenter, der gør os i stand til at studere denne proces. Disse observationer viser, at SOFIA er et kraftfuldt værktøj til at kortlægge områderne omkring stjernedannende områder, leverer data, der er med til at udvikle et mere omfattende billede af stjernedannelse."

Astronomer er begejstrede for disse SOFIA-observationer, fordi de leverer data i høj opløsning, der suppleres af observationer udført af jord- og rumbaserede teleskoper, inklusive Atacama Large Millimeter Array, ALMA, og Herschel Space Observatory. Resultater fra Le Floch-holdets observationer blev offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik . Yderligere undersøgelser af dette mål vil være nødvendige for endeligt at bestemme, hvordan denne voldelige aktivitet påvirker stjernedannelsen.

SOFIA er et Boeing 747SP jetliner, der er modificeret til at bære et teleskop med en diameter på 100 tommer.