Søger efter trojanske asteroider, Jordens usete ledsagere

Den OSIRIS-REx-mission, der ledes af University of Arizona, vil drage fordel af sit toårige udgående krydstogt til asteroiden Bennu for at foretage en søgning efter undvigende objekter i solsystemet. Mellem 9. og 20. februar, NASA-rumfartøjet vil aktivere sin indbyggede kamerapakke og starte en søgning efter jord-trojanske asteroider.

Trojanske asteroider er rejseledsagere til planeter, når de kredser om solen, forbliver nær et stabilt punkt 60 grader foran eller bag planeten. Fordi de konstant leder eller følger i samme kredsløb, de vil aldrig kollidere med deres ledsagerplanet. Udtrykket "trojansk asteroide" blev etableret, da det blev besluttet at navngive Jupiters ledsager -asteroider efter krigere fra den trojanske krig i græsk mytologi.

Seks planeter i vores solsystem er kendt for at have trojanske asteroider - Jupiter, Neptun, Mars, Venus, Uranus og Jorden. Selvom mere end 6, 000 trojanske asteroider vides at kredser sammen med Jupiter, forskere har indtil nu kun opdaget en jordtrojaner:2010 TK7, fundet af NASAs NEOWISE -projekt i 2010.

Forskere forudsiger, at der burde være flere trojanere, der kredser om jorden, men disse asteroider er svære at opdage, fordi de ser ud til solen fra Jordens synspunkt. I midten af ​​februar 2017, imidlertid, OSIRIS-REx rumfartøjet vil være ideelt placeret til at foretage en undersøgelse af det stabile punkt foran Jorden.

Over 12 dage, OSIRIS-REx Earth-Trojan asteroidsøgning vil anvende rumfartøjets MapCam-billedbehandler til metodisk at scanne rummet, hvor jord trojanere forventes at eksistere. MapCam er en del af OSIRIS-REx Camera Suite, eller OCAMS, som blev designet og bygget af forskere ved UA's Lunar and Planetary Laboratory.

Mange af kampagnens observationer vil meget ligne MapCams planlagte aktiviteter under den kommende søgning efter små sten, der kredser asteroiden Bennu. Selvom sandsynligheden for at finde sådanne små sten omkring Bennu er lav, den trojanske asteroidsøgning fungerer som en tidlig øvelse for dette kritiske sikkerhedstjek, samt til missionens primære videnskabelige operationer.

"Jord-trojansk asteroidsøgning giver en væsentlig fordel for OSIRIS-REx-missionen, "sagde Dante Lauretta, OSIRIS-REx hovedforsker og professor i planetarisk videnskab ved Lunar and Planetary Laboratory. "Ikke alene har vi mulighed for at opdage nye medlemmer af en asteroide klasse, men endnu vigtigere, vi praktiserer kritiske missionsoperationer inden vores ankomst til Bennu, hvilket i sidste ende reducerer missionsrisikoen. "

OSIRIS-REx-rumfartøjet er i øjeblikket på en syv års rejse til rendezvous med, studere og returnere en prøve af Bennu til Jorden. Denne prøve af en primitiv asteroide vil hjælpe forskere med at forstå dannelsen af ​​vores solsystem for mere end 4,5 milliarder år siden.