Sollignende svingninger i andre stjerner

Vores sol vibrerer på grund af trykbølger genereret af turbulens i dens øvre lag (lagene domineret af konvektive gasbevægelser). Helioseismologi er navnet på studiet af disse svingninger, som kan kaste lys over solens indre virke. Astronomer opdager ofte variationer i lysstyrke i andre stjerner, hvis fysiske processer gør dem variable, ligesom de Cepheid -variable stjerner, der bruges til at kalibrere den kosmiske afstandsskala, men det er meget sværere at opdage sollignende svingninger i stjerner, der drives af konvektion nær stjernens overflade ("astroseismologi"). Åbne stjerneklynger er godt forstået og giver benchmarks for at studere stjernernes udvikling, stjernernes rotation, stjernemasser og aldre, og mange andre ejendomme, og så ville astroseismologi være en værdifuld tilføjelse ved at tilvejebringe uafhængige bestemmelser af masser og aldre for klyngemedlemmer. Men astronomer har ikke været i stand til at udføre sådanne målinger på hovedsekvensstjerner i en åben klynge - indtil nu.

CfA -astronomer Dave Latham, Allyson Bieryla, og Bob Stefanik var en del af et team, der brugte K2, det renoverede Kepler -rumteleskop for med succes at observere denne slags variationer i hovedsekvensstjerner. Kepler blev designet til at lede efter exoplanet -transit gennem kontinuerlig og præcis overvågning af en stjernes lysstyrke. K2 stirrede på stjernerne i Hyades -klyngen, omkring 155 lysår væk, og tog en lysmåling omtrent hvert minut i tre måneder.

Astronomerne fandt små lysstyrkevariationer på tværs af mange tidsskalaer, men i to stjerner lidt større end solen fandt de variationer omkring hvert tiende minut, der var særlig intense, signalere sollignende svingninger-de første sådanne detektioner nogensinde. Da Hyades er en vigtig standardklynge, holdet havde allerede overvåget sine stjerner i mere end femogtredive år, og ved, at begge disse to stjerner er single. Forskerne konkluderer blandt andet, at stjerner er meget hurtige rotatorer (mindre end to dage hver; solen roterer på 26,2 dage), hvilket markerer dem som yngre og ganske forskellige fra de ældre, langsommere roterende befolkning i klyngen.

De nye resultater illustrerer det bidrag, som asteroseismologi kan yde til studiet af åbne stjerneklynger, og teamet planlægger at fortsætte dette arbejde med fremtidige K2 -observationer.