Jo da, Kaptajn Marvel er hård - men pas på Lil Tomboy

Ikke alle stærke kvinder, der udfordrede kønsroller i tegneserierne, var superhelte som Captain Marvel eller Wonder Woman.

Nogle var bare almindelige piger med en smule attitude og navne som Little Iodine, Lille Lulu og, Ja, Nancy. Og mindst én – Li'l Tomboy – rykkede grænsen for, hvad piger kunne gøre i tegneserier endnu længere.

I hendes nye bog Funny Girls:Guffaws, Mod og køn i klassiske amerikanske tegneserier, forfatter Michelle Ann Abate undersøger den banebrydende og oversete rolle, som unge piges hovedpersoner spillede i klassiske tegneserier i første halvdel af det 20. århundrede.

"Piger som Li'l Tomboy var ikke superhelte i konventionel forstand, ligesom Wonder Woman, men de havde heroiske egenskaber, " sagde Abate, professor i litteratur for børn og unge voksne ved Ohio State University.

"De var glade, åbenhjertig og stærk. De bekræfter eksistensen af ​​stærke kvindelige hovedpersoner under tegneseriernes guldalder."

Nogle af de klassiske pigekarakterer, ligesom Nancy og Little Orphan Annie, er stadig velkendte i dag. Men det er let at overse, hvor banebrydende disse tegneserier var på det tidspunkt, sagde Abate.

"Vi har en tendens til at indramme den nuværende eksplosion af kvindelige karakterer i tegneserierne som en ny ting, men det er en del af en længere tradition, " hun sagde.

"Der har været stærke kvindelige hovedpersoner i tegneserier fra begyndelsen."

De tidligste piger i tegneserier, ligesom Little Orphan Annie, som debuterede i 1924, viste noget spunkiness, der udfordrede tidens kønsroller. Men de gik heller ikke for langt fra samfundsnormer, ifølge Abate.

Lille forældreløse Annie stod op for sig selv, kæmpede, når det var nødvendigt og talte tilbage til voksne ved lejlighed. Imidlertid, hun stolede også på, at Daddy Warbucks skulle redde hende, da tingene gik ud af kontrol.

"Hun var selvstændig og dygtig og modstandsdygtig, til et punkt. Men Daddy Warbucks var der stadig som backup, " sagde Abate.

"Det samme gjaldt for andre piger i tegneserien, ligesom Nancy. Hun var fræk, men var stadig inden for rammerne og strukturerne af hvid, middelklasse forstadsfamilier."

Et tema i mange af de tidlige tegneserier med piger var navnene:Li'l og Little blev ofte tilføjet, fra Little Orphan Annie til Little Lulu, Lille Audrey og Lille Jod.

"Hendes navn kan være Jod, men hun var stadig lille, sød og yndig. Den diminutiv, der blev føjet til navnet, gjorde dem mindre truende, " hun sagde.

Men hvis der var en pige i datidens tegneserier, der tilføjede i det mindste antydningen af ​​trussel, det kan have været Li'l Tomboy, ifølge Abate.

"Folk husker Nancy og Little Orphan Annie. Jeg tror, ​​Li'l Tomboy var den perle, som de fleste mennesker ikke har hørt om, men det var måske den mest interessante af hele gruppen, " hun sagde.

Udgivet i oktober 1956, Li'l Tomboy blev udgivet i tre år, med en karakter, der ikke opførte sig som en gennemsnitlig hvid, middelklassepige i denne efterkrigsperiode. Hun havde et konventionelt feminint udseende, men hendes opførsel stemte ikke overens med hendes flæsede tøj.

Som hendes navn antyder, 5-årige Li'l Tomboy gjorde ikke, hvad piger i 1950'erne generelt gjorde. Hun kunne ikke lide dukker, kom i hyppige knytnævekampe og nød at spille fodbold med drengene.

Li'l Tomboys ukonventionelle adfærd gik ud over blot at opføre sig "som en dreng."

"Hun var en ungdomskriminel, for at være ærlig. Hun overtræder, begår småtyveri, kaster en sten gennem et vindue og taler tilbage til politibetjentene. Det går ud over at være fræk, " sagde Abate.

Li'l Tomboy plejede at være en sød, hvid, feminin, middelklassepige til sin fordel. Hun var sammen med en dreng, da hun kastede en sten gennem et vindue - og bemærkede, at han ville få skylden og ikke hende.

Mest bemærkelsesværdigt, Li'l Tomboy blev udgivet under Comics Code Authority, som styrede, hvad der var passende indhold for små børn at læse.

Myndigheden blev etableret af tegneserieindustrien i 1954 som svar på udbredt offentlig bekymring over, hvad der blev anset for at være upassende indhold præsenteret i tegneserier.

Tegneseriekoden var så streng, at myndighederne engang censurerede en tegneserie, der viste svedperler på en karakters hoved. Men, på en eller anden måde, Li'l Tomboy slap af sted med meget, som selv drenge ikke kunne i tegneserierne.

"Jeg tror, ​​at forfatterne udnyttede 'lille pige' smuthul, " sagde Abate.

"Li'l Tomboy ser stereotypt sød og uskyldig ud, og folkene med tegneserien må have troet, at hun ikke kunne gøre noget rigtig dårligt. Men hendes opførsel virkede bestemt dårlig."

Abate sagde, at de kvindelige karakterer i tegneserier fra denne tid sendte en besked til de drenge og piger, der læste dem.

"De sagde, at piger kan være lige så fede og stærke og sjove og drilske, som drenge kan, " hun sagde.