Europæerne ejer satnav, Galileo, på grund af at gå live

Sytten år og mere end 10 milliarder euro ($ 11 milliarder) senere, Europas Galileo satnav -system kommer til at gå live torsdag, lovende at udkonkurrere amerikanske og russiske rivaler og samtidig øge regional selvhjulpenhed.

Indledende tjenester, gratis at bruge verden over, vil kun være tilgængelig på smartphones og navigationsbokse, der allerede er udstyret med Galileo-kompatible mikrochips.

Nogle enheder behøver muligvis kun en softwareopdatering for at begynde at bruge den nye teknologi, og talskvinde for Europa -Kommissionen Mirna Talko sagde, at flere smartphone -giganter allerede gør chips kompatible med det.

"Det vil være første gang, at brugere rundt om i verden vil kunne blive guidet af Galileo -satellitter, "sagde Lucia Caudet fra Kommissionen, som finansierer projektet.

Lidt uklar i starten, signalet vil blive forstærket med hjælp fra satellitter i det amerikanske militærstyrede GPS-system, vokser sig stærkere over tid, efterhånden som kredsløb tilføjes til det nu 18-stærke Galileo-netværk omkring 23, 222 kilometer (14, 430 miles) over Jorden.

Ifølge sine stolte forældre, Kommissionen og European Space Agency (ESA), Galileo skal være fuldt operationel inden 2020, levere tid og positioneringsdata med en hidtil uset nøjagtighed.

"GPS tillader et tog at vide, hvilket område det er i - Galileo vil give det mulighed for at identificere det spor, det er på, "ifølge Jean-Yves Le Gall, præsident for Frankrigs rumfartsagentur CNES, et af ESAs 22 landemedlemmer.

En sådan præcision ville også være uvurderlig for sikrere førerløse biler og atomkraftværker, samt bedre telekommunikation.

Tilbageslag

Den civilkontrollerede tjeneste er også af stor strategisk betydning for Europa, som er afhængig af to militærtjenester-GPS og Ruslands GLONASS, som ikke giver nogen garanti for uafbrudt service.

Det vil være interoperabelt med disse, men også helt autonom.

"At have et system, der er noget uafhængigt af det amerikanske system, der kontrolleres af militæret, er sandsynligvis en god ting, "forklarede George Abbey, en senior stipendiat i rumpolitik ved Rice University i Houston, Texas.

Dette ville være særlig relevant "hvis der var nogle konflikter eller uenigheder ... der ville få USA til at begrænse GPS, "sagde han til AFP.

Opkaldt efter den italienske astronom Galileo Galilei, projektet blev først godkendt med et oprindeligt budget på omkring tre milliarder euro og planlægger at være operationelt inden 2008.

Men det har lidt flere tekniske og budgetmæssige tilbageslag, herunder opsendelse af to satellitter i den forkerte bane i 2014.

Europa -Kommissionen forventer, at projektet i sidste ende bliver et vigtigt kommercielt foretagende.

Næsten 10 procent af Europas bruttonationalprodukt menes at afhænge af satellitnavigation i dag - et tal, der forventes at vokse til omkring 30 procent i 2030.

I 2020, siger kommissionen, det globale satnav -marked vil blive vurderet til omkring 244 milliarder euro.

Milliarddel af et sekund

Galileo selv forventes at tilføre omkring 90 milliarder euro til EU's økonomi i de første 20 år.

Systemets banebrydende nøjagtighed er resultatet af de bedste atomure, der nogensinde er fløjet til navigation - en pr. Satellit - præcis til et sekund om tre millioner år.

Blot en milliarddel af et sekund urfejl kan betyde en placeringsfejl på op til 30 centimeter (12 tommer).

Galileo har også flere satellitter end enten GPS eller GLONASS, og bedre signaler, der bærer mere information.

Med disse funktioner, Galileos gratis Open Service vil kunne spore positioner inden for en meter (3,3 fod), sammenlignet med flere meter for GPS og GLONASS.

Dets signal vil i sidste ende nå områder, hvor ingen er mulig i dag - inde i trafiktunneler og på veje, hvor høje bygninger skærmer radiobølger fra nogle satellitter.

En betalende service giver kunderne mulighed for at spore steder endnu tættere, til inden for centimeter, og regeringer vil have adgang til en krypteret fortsat service til brug i krisetider.

Hurtigere redning

En anden vigtig funktion er en service, der gør det muligt for redningsmænd at lokalisere mennesker, der er tabt på havet eller i bjergene, meget hurtigere end før.

I øjeblikket, satnav-teknologi kan tage op til tre timer at spore en person inden for et område på 10 kilometer.

"Med Galileos eftersøgnings- og redningstjeneste, registreringstiden reduceres til 10 minutter, og lokaliseringen reduceres til mindre end fem kilometer, "Sagde Caudet til AFP.

Satellitnavigation fungerer ved ultrapræcise ure i kredsløb, der sender deres tid og position til Jorden via radiobølger, der rejser med lysets hastighed.

Alle med en modtager kan kombinere data fra mindst tre satellitter for at bestemme deres position, hastighed og lokal tid på Jorden.

Europas Galileo -satnav:en stenet vej

Europas Galileo satnav -system, først godkendt i 1999, havde en vanskelig fødsel - det tog 17 år og mere end tredoblet det oprindelige budget for at komme til det punkt at gå live.

Her er et kig på den ujævne vej til denne uges forventede lancering af Galileos første tjenester:

- December 1999:Europa -Kommissionen godkender formelt Galileo, et fælles projekt med European Space Agency, med et budget på mellem 2,2 milliarder og 2,95 milliarder euro ($ 2,34-3,14 milliarder). Projektet "til sikring af europæiske strategiske behov" forventes afsluttet i 2008.

- April 2008:Efter ikke at have skaffet finansiering fra den private sektor, Kommissionen - Den Europæiske Unions ledende - overtager projektet med et nyt anslået budget, helt finansieret af skatteyderne, 3,4 milliarder euro frem til 2013. Yderligere 7 milliarder euro er budgetteret for perioden 2014-2020, ifølge Frankrigs rumfartsagentur CNES, et ESA -medlem.

- Oktober 2011:De to første Galileo -satellitter sendes i kredsløb, efterfulgt af yderligere to i 2012.

- marts 2013:De fire satellitter identificerer systemets første sted på jorden, med en nøjagtighed på mellem 10 og 15 meter (32 til 49 fod). En af kredsløbene udvikler antenneproblemer, men kan stadig sende på en frekvens.

- August 2014:Efter en mere end et år lang forsinkelse over "tekniske vanskeligheder", satellitter fem og seks bliver affyret i en skæv, elliptisk bane til lidt brug for satellitnavigation. Efterfølgende opsendelser er forsinket for at undersøge årsagen - frosne brændstofrør ombord på den russiske Soyuz -raket.

- December 2016:Med 18 satellitter i kredsløb, Galileo er klar til at gå live med indledende tjenester på torsdag. Kommissionen har allerede bestilt otte flere kredsløb, til lancering i 2017 og 2018, med de sidste fire i konstellationen med 30 satellitter, der endnu ikke er bekræftet.

© 2016 AFP