Opportunity fejrer jul/nytår på Mars, der marcherer til oldtiden, vandskåret kløft

På randen af ​​4600 sols af et dybt indflydelsesrigt liv, NASAs langlevede Opportunity -rover fejrer jul/nytårs feriesæsonen på Mars marcherende ubarmhjertigt mod en gammel vandskåret kløft langs den udhulede kant af det store Endeavour -krater - det næste videnskabelige mål på hendes utrolige rejse, der krydser tværs af aldrig før set Red Planet -terræn.

"Opportunity fortsætter sin store naturhistoriske ekspedition i det 21. århundrede på Mars, udforske den komplekse geologi og rekorden af ​​tidligere klima her på kanten af ​​det 22 km lange Endeavour nedslagskrater, "skriver Larry Crumpler, et videnskabsteammedlem fra New Mexico Museum of Natural History &Science, i en missionsopdatering.

Ja, Nytårsdag 2017 svarer til 4600 sols, eller Martian Days - med grænseløs udforskning og opdagelse af den længstlevende Mars-rover nogensinde sendt af menneskeheden for at undersøge den mest jordlignende planet i vores solsystem.

Man kan let forestille sig, at vores elskede prinsesse Leia stirrer ret stolt på den feistiness og opfindsomhed af denne Martian Princess rover, der aldrig giver op - klatrer stejlt op ad bakke ikke mindre - næsten 13 år inde i sin 3 måneder lange mission!

"Ikke et kedeligt fladt terræn, men heroisk robust terræn, " siger Crumpler.

"Forhåbentlig er bremserne gode! For en rover, der oprindeligt landede for 12 år siden på, hvad der svarer til en flad parkeringsplads, det nuværende terræn er omtrent lige så anderledes og robust, som enhver bjerggede-rover kunne klare."

Faktisk er hun 51 gange længere end hendes "garanterede" forventede levetid på kun 90 soler, der vandrer på overfladen af ​​den 4. sten fra Solen under hendes seneste forlængede mission. (Og denne gang, de uvidende Washington-bønnetællere turde ikke engang true med at lukke hende ned - for at de ikke skulle lide vrede fra en lyssabel eller søster Curiositys laserkanon !!).

Se den herlige udsigt fra Opportunitys aktuelle martian-feriesæsonbedrifter i vores nyeste fotomosaikker skabt af billedteamet af Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.

"Opportunity er begyndt opstigningen af ​​de stejle skråninger her i den indre væg af Endeavour nedslagskrateret efter at have gennemført en undersøgelse af udspring tæt på kraterbunden. Målet er nu at klatre tilbage til kanten, hvor terrænet er mindre farligt, kør hurtigt sydpå ca. 1 km syd, og ankommer til det næste store missionsmål på kanten inden den næste marsvinter, ", uddybede Crumpler.

Efter at have overlevet den brændende '6 minutter med terror' styrtdykkede gennem den tynde Mars -atmosfære, Muligheden faldt til en airbag-dæmpet landing på Meridiani Planums sletter den 24. januar, 2004 – næsten 13 år siden!

Opportunity blev opsendt på en Delta II raket fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 7. 2003.

Den nyeste 2-årige forlængede missionsfase begyndte lige den 1. oktober, 2016, da den sekshjulede robot blev stationeret ved den vestlige rand af Endeavour-krateret i bunden af ​​Marathon Valley på et sted kaldet "Bitterroot Valley" og afsluttede undersøgelsen af ​​den nærliggende "Spirit Mound".

Hun stiger nu tilbage op til toppen af ​​kraterkanten for at vandre sydpå til 'kløften' i 2017.

"Opportunity gør fremskridt mod det næste videnskabelige mål for den udvidede mission, " skrev forskere, der leder Mars Exploration Rover (MER) Opportunity-missionen i en statusopdatering.

"Roveren er på vej mod en gammel vandudskåret kløft omkring en kilometer syd for roverens nuværende placering på kanten af ​​Endeavour-krateret."

Endeavour-krateret spænder omkring 22 kilometer (14 miles) i diameter.

Opportunity har udforsket Endeavour, siden han ankom til det enorme krater i 2011. Endeavour-krateret blev dannet, da det blev skåret ud af den røde planet ved et enormt meteornedslag for milliarder af år siden.

"Endeavour -krateret stammer fra den tidligste geologiske historie på Mars, en tid, hvor der var rigeligt med vand og erosion var relativt hurtig og noget jordlignende, " forklarer Crumpler.

"Så ud over at udforske geologien i et stort krater, en type funktion, som ingen nogensinde har udforsket i sin bevarede tilstand, missionen søger at se nærmere på beviserne i klipperne for det tidligere miljø. Derfor forsøger vi at holde os til kraterkanten, hvor de ældste sten er."

Men kraterskråningerne foran er stejle! Hele 20 grader og mere – og dermed potentielt farligt! Så holdet kommanderer Opportunity til at gå videre med forsigtighed til "kløften", som er det primære mål for hendes seneste udvidede mission.

Roveren har endda kørt "en del undersøgende kørsel i et forsøg på at opnå et godt udsigtspunkt for at finde en sti gennem et problematisk område med kampesten og stejle skråninger forude. Bekymringen var, om de tilgængelige ruter for at undgå kampestenene var alle for stejl til at krydse, i så fald ville vi være nødt til at give afkald på den nuværende 'Extended Mission 10' (EM10) rute og gå tilbage for at finde en anden rute til vores hovedmål, 'bugten'."

"Hjældningerne her overstiger 20 grader, og overfladen består af flade udspring af slag-breccier dækket med små sten, der fungerer som kuglelejer, " skriver Crumpler. "Enhver, der har forsøgt at gå på en 20 graders skråning med en belægning af fine småsten på hårdt fremspring, kan bevidne vanskeligheden. Mulighed har været i drift ved disse ekstreme skråninger i flere måneder. Men at gå ned ad bakke er én ting, Og at gå tilbage op ad bakke er noget helt andet."

Fra i dag, Sol 4598, 29. december, 2016, Opportunity har overtaget 215, 900 billeder og tilbagelagt over 27,12 miles (43,65 kilometer) - mere end et maraton.

Se vores opdaterede rutekort nedenfor.

Roveren overgik milepælen på 27 mile i begyndelsen af ​​sidste måned den 6. november (Sol 4546).

Effekten fra solenergiproduktion er i øjeblikket 414 watt-timer, før de begiver sig ind i endnu en Mars-vinter på den sydlige halvkugle i 2017.

I mellemtiden krydser og borer Opportunitys yngre søster-rover Curiosity de nederste sedimentære lag ved bunden af ​​Mount Sharp.