Hvor langt væk er den galakse? Stort katalog har svar

Et team af forskere har samlet et særligt katalog for at hjælpe astronomer med at finde ud af de sande afstande til titusinder af galakser ud over vores egen Mælkevej.

Kataloget, kaldet NED-D, er en kritisk ressource, ikke kun for at studere disse galakser, men også til bestemmelse af afstande til milliarder af andre galakser spredt i hele universet. Efterhånden som kataloget fortsætter med at vokse, astronomer kan i stigende grad stole på det for en stadig større præcision i beregningen af ​​både hvor stort universet er, og hvor hurtigt det ekspanderer. NED-D er en del af NASA/IPAC Extragalactic Database (NED), et online depot, der indeholder oplysninger om mere end 100 millioner galakser.

"Vi er begejstrede for at præsentere dette katalog over afstande til galakser som en værdifuld ressource for det astronomiske samfund, "sagde Ian Steer, NED -teammedlem, kurator for NED-D, og hovedforfatter til en ny rapport om databasen i The Astronomisk Journal . "At lære et kosmisk objekts afstand er nøglen til at forstå dets egenskaber."

Steer og kolleger præsenterede papiret i denne uge på det 229. møde i American Astronomical Society i Grapevine, Texas.

Da andre galakser er ekstremt langt væk, der er ikke noget målebånd, der er langt nok til at måle deres afstand til os. I stedet, astronomer er afhængige af ekstremt lyse genstande, såsom Type La supernovaer og pulserende stjerner kaldet Cepheids -variabler, som indikatorer for afstand. For at beregne, hvor langt væk en fjern galakse er, forskere bruger kendte matematiske forhold mellem afstand og andre egenskaber ved objekter, såsom deres samlede udsendte energi. Flere objekter, der er nyttige til disse beregninger, er dukket op i de seneste år. NED-D har afsløret, at der nu er mere end seks dusin forskellige indikatorer, der bruges til at estimere sådanne afstande.

NED-D begyndte som en lille database trukket sammen i 2005 af Steer. Han begyndte at tjene på NED året efter for at opbygge databasen, kigger nærmere på scorerne af astronomiske undersøgelser, der dagligt er online, identificering af nyberegnede afstandsestimater samt friske analyser af ældre data.

Fra sin ydmyge oprindelse for lidt over et årti siden, NED-D er nu vært for op mod 166, 000 afstandsestimater for mere end 77, 000 galakser, sammen med estimater for nogle ultra-fjerne supernovaer og energiske gammastråleudbrud. Til dato, NED-D er blevet citeret af forskere i hundredvis af undersøgelser.

Udover at give en one-stop-oversigt over de stadigt stigende afstandsestimater offentliggjort i astronomisk litteratur, NED-D-såvel som den bredere NED-kan fungere som "opdagelsesmotorer". Ved at samle enorme mængder søgbare data, informationslagrene kan give forskere mulighed for at identificere nye, eksotiske fænomener, der ellers ville gå tabt i en flod af observationer. Et eksempel er opdagelsen af ​​"superlysende" spiralgalakser af NED -teammedlemmer, rapporterede sidste år, som blev identificeret blandt næsten en million individuelle galakser i NED -databasen.

"NED og tilhørende databaser, herunder NED-D, er i gang med at omdanne fra datasøgningstjenester til legitime opdagelsesmotorer til videnskab, "sagde Steer." Ved hjælp af NED i dag, astronomer kan sive gennem bjerge med 'big data' og opdage yderligere nye og fantastiske perspektiver på vores univers. "