SpaceX lancerer, lander raket for første gang siden eksplosionen i september (opdatering)

SpaceX lancerede og landede lørdag sin første ubemandede Falcon 9-raket siden en kostbar og kompliceret affyringsrampeeksplosion i september.

"Liftoff of the Falcon 9, " sagde en SpaceX-kommentator, da den høje hvide raket blev opsendt fra Vandenberg Air Force Base i Californien kl. 9:54 (1754 GMT), med en nyttelast på 10 satellitter til Iridium, en mobil- og datakommunikationsvirksomhed.

Øjeblikke efter, at Falcon 9 svævede op i himlen, rakettens to sektioner adskilt som planlagt, at sende satellitterne i kredsløb og den høje del, kendt som den første fase, af raketten tilbage til Jorden.

Jubel brød ud ved SpaceX-missionskontrol i Hawthorne, Californien som live-videobilleder viste det første trin, der driver sine motorer og landede stabilt og oprejst på en platform markeret med et X i Stillehavet.

SpaceX har med succes landet flere raketter på denne måde, på både land og vand, som en del af sin indsats for at nedbringe omkostningerne ved rumflyvning ved at genbruge komponenter på flere millioner dollars i stedet for at smide dem i havet efter opsendelsen.

platformen, eller droneskib, var mærket "Bare læs instruktionerne."

Selvom landingerne vækker masser af spænding, SpaceX's primære mission var at sikkert levere satellitternes nyttelast til kredsløb.

"Mission ser godt ud, ", skrev SpaceX CEO Elon Musk på Twitter.

"Alle satellitter indsat."

Lørdagens lancering var den første i en serie planlagt til at opgradere Iridiums globale kommunikationsnetværk.

Projektet på 3 milliarder dollar har til formål at sende 81 satellitter til rummet i de kommende måneder.

Stor risiko

Indsatsen for SpaceX var høj efter et par ulykker.

Septembers eksplosion ødelagde en satellit på $200 millioner, som Facebook havde planlagt at bruge til at sende højhastighedsinternet til Afrika. En anden eksplosion i juni 2015 to minutter efter afgang udslettede et Dragon-fragtskib pakket med varer på vej til astronauterne på den internationale rumstation.

Hændelserne kostede SpaceX dyrt, muligvis skubbe den privatejede virksomhed i minus, Det rapporterede Wall Street Journal i denne uge.

"Den katastrofe i juni 2015, efterfulgt af måneder med forsinkelser i lanceringen, bidrog til et årligt tab på kvart milliarder dollar og et fald på seks procent i omsætning, efter to år med stigende salg og lille fortjeneste, " sagde papiret efter en gennemgang af interne finansielle dokumenter fra 2011 til 2015, prognoser for det næste årti og interviews med tidligere SpaceX-ansatte.

Tre uger efter ulykken i september sidste år, virksomheden fjernede en langvarig sætning fra sin hjemmeside, der sagde, at den var "rentabel og likviditetspositiv."

Det "antyder, at både overskud og pengestrøm var rykket i minus for 2016, « sagde Journalen, bemærker, at det fandt et driftstab for hvert kvartal i 2015 og et negativt cash flow på omkring 15 millioner dollars.

SpaceX, ledet af Musk, en milliardær iværksætter, der også driver Tesla Motors, afviste at kommentere resultaterne og er ikke forpligtet til at offentliggøre sine økonomiske tal, fordi det er en privat virksomhed.

"Virksomheden er i en finansielt stærk position og er godt positioneret til fremtidig vækst, "med $1 milliard i kontanter og ingen gæld, SpaceX finanschef Bret Johnson blev citeret for at sige.

Tankning bekymringer

Ulykken i juni 2015 - hvor det ubemandede Dragon-fragtskib eksploderede i en massiv ildkugle to minutter efter opsendelsen - var forårsaget af en defekt stiver, der gjorde det muligt for en heliumtank at snappe løs, sagde SpaceX.

eksplosionen i september sidste år, under en test dagen før en planlagt lancering, blev sporet til et problem med en trykbeholder i anden trins flydende ilttank.

SpaceX sagde, at det vil ændre den måde, det brænder på for nu, og redesigne sine trykbeholdere i fremtiden.

Men en rapport udgivet i denne uge af en top NASA-rådgivende gruppe udtrykte også bekymring over den måde SpaceX brænder sine raketter på, især da det planlægger at begynde at opsende astronauter til rummet i de kommende år.

SpaceX bruger superkølet flydende oxygen, og da temperaturen skal forblive så lav, det planlægger at have astronauter inde i rumfartøjet på toppen af ​​raketten, før brændstofpåfyldningen er færdig, kendt som en "load and go" tilgang.

Aerospace Safety Advisory Panel opfordrede NASA til at granske denne proces nøje, siger, at dets risici måske ikke er "tilstrækkeligt forstået".

Musk har høje mål, herunder kolonisering af Mars og revolutionering af opsendelsesindustrien ved at gøre raketkomponenter genanvendelige.

Grundlagt i 2002, SpaceX registrerede 18 vellykkede opsendelser af Falcon 9 før ulykken i 2015.

Virksomheden har en kontrakt på 1,6 milliarder dollars med NASA om at levere den internationale rumstation ved hjælp af sin Dragon-rumkapsel, som er det eneste fragtskib, der kan vende tilbage til Jorden intakt.

© 2017 AFP