Kontrakter underskrevet for ELT spejle og sensorer

Ved en ceremoni i dag i ESO's hovedkvarter blev der underskrevet fire kontrakter for hovedkomponenter af Extremely Large Telescope (ELT), som ESO er ved at bygge. Disse var til:støbning af teleskopets gigantiske sekundære og tertiære spejle, tildelt SCHOTT; levering af spejlceller til at understøtte disse to spejle, tildelt SENER-gruppen; og leveringen af ​​kantsensorerne, der udgør en vital del af ELT's enorme segmenterede primære spejlkontrolsystem, tildelt FAMES-konsortiet.

Konstruktionen af ​​den 39 meter lange ELT, det største optiske/nær-infrarøde teleskop i verden, går fremad. Det gigantiske teleskop anvender et komplekst optisk system med fem spejle, som aldrig har været brugt før og kræver optiske og mekaniske elementer, der strækker moderne teknologi til dets grænser.

Kontrakter om fremstilling af flere af disse udfordrende teleskopkomponenter er netop blevet underskrevet af ESO's generaldirektør, Tim de Zeeuw, og repræsentanter for tre industrientreprenører i ESO's medlemsstater.

Introduktion til ceremonien, Tim de Zeeuw sagde:"Det giver mig en stor fornøjelse at underskrive disse fire kontrakter i dag, hver for avancerede komponenter i hjertet af ELT's revolutionerende optiske system. De understreger, hvordan konstruktionen af ​​dette gigantiske teleskop bevæger sig fremad med fuld fart – på mål for første lys i 2024. Vi hos ESO ser frem til at arbejde sammen med SCHOTT, SENER og FAMES - tre førende industrielle partnere fra vores medlemsstater."

De to første kontrakter blev underskrevet med SCHOTT af Christoph Fark, Executive Vice President. De dækker støbningen af ​​ELT's største enkeltspejle - det 4,2 meter sekundære og 3,8 meter tertiære spejl - fra SCHOTTs lavekspansionskeramiske materiale Zerodur.

Hængende på hovedet i toppen af ​​teleskopstrukturen, højt over det 39 meter store primære spejl, det sekundære spejl vil være det største nogensinde brugt på et teleskop og det største konvekse spejl, der nogensinde er produceret. Det konkave tertiære spejl er også et usædvanligt træk ved teleskopet. ELT sekundære og tertiære spejle vil i størrelse konkurrere med de primære spejle i mange moderne forskningsteleskoper og veje henholdsvis 3,5 og 3,2 tons. Det sekundære spejl skal leveres inden udgangen af ​​2018 og det tertiære i juli 2019.

Den tredje kontrakt blev underskrevet med SENER Group af Diego Rodríguez, Direktør for rumafdelingen. Det dækker leveringen af ​​de sofistikerede støtteceller til ELT sekundære og tertiære spejle og de tilhørende komplekse aktive optiksystemer, der vil sikre disse massive, men fleksibel, spejle bevarer deres korrekte former og er korrekt placeret i teleskopet. Stor præcision er nødvendig, hvis teleskopet skal levere optimal billedkvalitet.

Den fjerde kontrakt blev underskrevet af Didier Rozière, administrerende direktør (FAMES, Fogale), og Martin Sellen, administrerende direktør (FAMES, Micro-Epsilon), på vegne af FAMES-konsortiet, som er sammensat af Fogale og Micro-Epsilon. Kontrakten dækker fremstillingen af ​​i alt 4608 kantsensorer til de 798 sekskantede segmenter af ELT's primære spejl [6].

Disse sensorer er de mest nøjagtige, der nogensinde er brugt i et teleskop og kan måle relative positioner med en nøjagtighed på nogle få nanometer. De udgør en grundlæggende del af det meget komplekse system, der løbende vil registrere placeringen af ​​ELT primære spejlsegmenter i forhold til deres naboer og tillade segmenterne at arbejde sammen for at danne et perfekt billeddannelsessystem. Det er en kæmpe udfordring ikke kun at lave sensorer med den nødvendige præcision, men også at producere dem hurtigt nok til, at tusinder kan leveres til de nødvendigvis korte tidsskalaer.

Underskrivelsesceremonien deltog også af andre højtstående repræsentanter for de involverede virksomheder og ESO. Det var en glimrende mulighed for repræsentanter for entreprenørerne, der producerer mange af det gigantiske teleskops optiske og mekaniske komponenter, til at lære hinanden uformelt at kende, når de begynder at være med til at skabe verdens største øje mod himlen.