eROSITA rejser til Rusland for opsendelse i det dybe rum i 2018

Den 20. januar 2017, det færdige eROSITA røntgenteleskop gik ombord på et fragtfly og blev transporteret fra München, hvor det var blevet bygget på Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, til Moskva. Som enhver anden passager, den skulle passere tolden, før den rejste videre mod Lavochkin Associations lokaler, i Moskva-forstaden Khimki, hvor den forventes at ankomme den 25. januar. Der vil det blive yderligere testet og integreret med 'SRG'-rumfartøjet som forberedelse til opsendelse i foråret 2018. Det vil derefter tage yderligere tre måneder at nå frem til sin endelige destination, omkring 1,5 millioner kilometer fra Jorden. Derfra, eROSITA vil producere et nyt kort over universet i røntgenstråler, afsløre, hvordan de største kosmiske strukturer udvikler sig.

"Det var et spændende øjeblik at sende eROSITA på vej, efter så mange år med intens udvikling og integration, " siger Dr. Peter Predehl, hovedforsker af eROSITA ved Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE). "Siden projektet officielt startede i 2007, mere end hundrede mennesker har arbejdet på dets forskellige komponenter, hvoraf mange skulle udvikles fra bunden, skræddersy dem præcist til vores videnskabelige behov og til rummets meget ugæstfri miljø. Det er nok et af de største projekter, som vores institut nogensinde har påbegyndt, og forhåbentlig vil være en værdig efterfølger til ROSAT." eROSITA vil være 25 gange mere følsom end ROSAT røntgenteleskopet, som også blev bygget under MPE's videnskabelige ledelse, og som udførte den første dybe all-sky undersøgelse i røntgenstråler i 1990'erne.

eROSITA røntgenrumteleskopet består af syv identiske spejlmoduler med hver 54 indlejrede guldbelagte spejle, fremstillet meget præcist for at opsamle højenergifotoner og guide dem til de røntgenfølsomme kameraer, der er placeret i deres fokus. Disse kameraer er også blevet udviklet og specialbygget hos MPE, indeholdende specielle røntgen-CCD'er fremstillet af silicium med høj renhed. For maksimal ydeevne, disse kameraer skal afkøles til -90°C ved hjælp af et komplekst varmerørssystem.

"Med sin meget højere følsomhed end tidligere undersøgelsesmissioner, eROSITA vil opdage et væld af nye røntgenkilder, " forventer Dr. Andrea Merloni, eROSITA-projektforsker. "Vi vil være i stand til at studere ikke kun fordelingen af ​​klynger af galakser - eROSITA vil opdage mere end 100, 000 af disse mest massive bundne objekter i universet - men også millioner af aktive sorte huller i centrum af galakser, såvel som sjældne genstande i Mælkevejen, såsom isolerede neutronstjerner. Undersøgelsen vil således give ny indsigt i en lang række højenergiske astrofysiske fænomener – måske endda afsløre nogle helt nye fænomener – og give os nye spor om den mystiske "Dark Energy", kraften bag den accelererede udvidelse af universet."

Efter montering, eROSITA rejste 30 kilometer fra MPE til IABG i Ottobrunn for afsluttende test i Tyskland, derefter 50 kilometer til München lufthavn og nu omkring 2300 kilometer til Khimki og Lavochkin Association - omkring halvdelen af ​​rejsen på Jorden. Der vil det blive yderligere testet og integreret med rumfartøjet Spectrum-Roentgen-Gamma (SRG), som også bærer det russiske teleskop "ART-XC". Begge instrumenter vil blive opsendt med en protonraket fra det russiske opsendelsessted Baikonur i Kasakhstan efter yderligere 2600 kilometer transport. Efterlader jorden, eROSITA vil derefter rejse til det andet Lagrange-punkt (L2) i Sun-Earth-systemet, i en afstand af omkring 1,5 millioner kilometer. Når først der, eROSITA vil udføre i alt otte undersøgelser af hele himlen over en fireårig periode.

"Videnskaben har altid drevet design og udvikling af teleskopet, " understreger Peter Predehl. "De spændende muligheder for opdagelse, som eROSITA vil give – det var det, der holdt os i gang, selv når vi stod fast med endnu et teknisk problem, der skulle løses. Hele teamet kan virkelig være stolte af at levere teleskopet til Rusland!"