Billede:Cheops solceller

ESAs karakteristiske ExOPlanet Satellite -mission - Cheops - gennemgik sidste år en vigtig test for at være klar til lancering i slutningen af ​​2018.

Cheops vil operere fra en lav bane, der kredser om Jorden, tager sin kraft fra Solen. Som sådan, et vigtigt fokus i prelaunch-testen er at kvalificere satellittens solpaneler og deres celler.

Billedet viser en del af de 12 solcellesamlinger i Vacuum Solar Cell Illumination Facility på ESA's tekniske center i Holland.

Cellerne blev opvarmet til høje temperaturer for at afspejle, hvad satellitten vil opleve en gang i rummet. Faktisk, de faktiske temperaturer blev skaleret for at fremskynde ældningseffekterne under flyvning, at repræsentere en 3,5 års mission på få måneder.

Cellerne brugte 2000 timer ved 140ºC, 2000 timer ved 160ºC og 2090 timer ved 175ºC. Efter testene, cellernes maksimale effekt og kortslutningsstrøm var forringet med mindre end 2%, klart under acceptkriteriet på 3 %.

Som et resultat af disse tests, Cheops solpaneler og deres elementer er nu klar til missionen.

En gang i rummet, Cheops vil måle tætheden af ​​exoplaneter med størrelser eller masser i området superjord til Neptun. Dens data vil sætte nye begrænsninger på strukturen af ​​planeter i dette masseområde, og derfor også på deres dannelse og udvikling.