Vindsatellithoveder til endelig test

Vejen til at realisere ESA's Aeolus-mission kan have været lang og ujævn, men at udvikle ny rumteknologi er, i sagens natur, udfordrende. Med satellitten nu udstyret med sit revolutionerende instrument, vejen frem er meget glattere, da den leder til Frankrig for at begynde den sidste testrunde, inden den sendes til lanceringsstedet i slutningen af ​​året.

Aeolus bærer et af de mest sofistikerede instrumenter, der nogensinde er blevet sat i kredsløb:Aladin, med to kraftige lasere, et stort teleskop og meget følsomme modtagere.

Den skyder pulser af ultraviolet lys ned i atmosfæren for at profilere verdens vinde.

Dette er en helt ny tilgang til at måle vinden fra rummet, som normalt involverer sporing af skybevægelser, måling af ruheden af ​​havoverfladen eller afledende vind fra temperaturmålinger.

Aeolus er hovedsageligt bygget for at fremme vores forståelse af Jorden. Disse lodrette skiver gennem atmosfæren, sammen med oplysninger om aerosoler og skyer, vil fremme vores viden om atmosfærisk dynamik og bidrage til klimaforskning.

Imidlertid, Aeolus har også en meget vigtig praktisk rolle at spille, fordi dens målinger vil blive leveret hurtigt, forbedre vejrudsigterne.

Efter dens lange udvikling, Aladin var endelig klar til at slutte sig til satellitten ved Airbus Defence and Space i Stevenage i Storbritannien i august sidste år.

ESA's Aeolus-projektleder, Anders Elfving, sagde, "I løbet af de sidste måneder, det britiske team med støtte fra deres kolleger fra Toulouse i Frankrig har arbejdet utrætteligt på at integrere Aladin i satellitten, for at kontrollere, at alt er justeret, og at hele satellitten fungerer upåklageligt."

Med satellitten nu færdig, det er på tide at flytte det til Toulouse, hvor det vil blive testet for at sikre, at det kan modstå vibrationerne og støjen fra liftoff.

"Denne næste runde af test er meget vigtig, og jeg ved, at holdet brænder for at få muligheden for at vise, at deres stolt bygget satellit kan modstå den hårde tur på løfteraketten, tilføjede Anders.

Efter dette, Aeolus tager til Liege i Belgien for at blive tjekket i et termisk-vakuumkammer.

Anders sagde, "Vi har stadig nogle kritiske skridt foran. Vi har brug for det ultimative bevis på, at laseren og det komplekse optiske system klarer sig godt med satellitens termiske radiatorer og under vakuumforhold, men jeg er overbevist om, at satellitten, operations- og lanceringsteams vil levere som planlagt."

Når alt dette er gjort, mod slutningen af ​​året, det vil blive sendt over Atlanten til Europas rumhavn i Fransk Guyana til opsendelse på en Vega-raket.