Storbritannien mister nordlyset på grund af forandringens solvinde

Storbritannien kan miste nordlysets magi i midten af ​​århundredet på grund af store ændringer i solaktiviteten, videnskabsmænd har opdaget.

Rumforskere ved University of Reading konkluderer, at faldende solaktivitet vil skrumpe den samlede størrelse af solens 'atmosfære' med en tredjedel og svække dens beskyttende indflydelse på Jorden.

Dette kan gøre Jorden mere sårbar over for teknologiødelæggende soleksplosioner og kræftfremkaldende kosmisk stråling, samt at gøre nordlyset mindre almindeligt væk fra de nordlige og sydlige polare områder i 50 år eller mere.

Dr Mathew Owens, fra University of Readings meteorologiske afdeling, ledet forskningen. Han sagde:"Solens magnetiske aktivitet ebber ud og flyder i forudsigelige cyklusser, men der er også tegn på, at det skyldes styrtdykning, muligvis med det største beløb i 300 år.

"Hvis så, Nordlysfænomenet ville blive et naturligt show eksklusivt for polarområderne, på grund af mangel på solvindkræfter, der ofte gør det synligt på lavere breddegrader.

"Når solen bliver mindre aktiv, solpletter og koronale udstødninger vil blive mindre hyppige. Imidlertid, hvis et masseudkast ramte Jorden, det kan være endnu mere skadeligt for de elektroniske enheder, som samfundet nu er så afhængigt af."

Studiet, 'Globale solvindvariationer gennem de sidste fire århundreder', udgivet i Videnskabelige rapporter , viser, hvordan solplet-registreringer kan bruges til at rekonstruere, hvad der skete, sidste gang Jorden oplevede et så dramatisk fald i solaktivitet for mere end tre århundreder siden. Kombineret med opdaterede modeller og nutidige rapporter, forskerne var i stand til at forudsige, hvad der kunne ske under en lignende begivenhed, sandsynligvis vil ske i de næste par årtier.

'Beskyttende boble'

Forskerne mener, at det kommende 'store minimum' kan ligne Maunder Minimum fra det 17. århundrede, når solpletaktiviteten næsten stoppede – endnu et symptom på en mindre aktiv sol.

Solvind, består af elektrisk ladede partikler fra solen, kører omkring en million miles i timen.

En reduktion af solvinden ville få heliosfæren - 'boblen' omkring solsystemet, der opretholdes af partikler udsendt af solen - at skrumpe betydeligt.

Denne beskyttende boble hjælper med at beskytte Jorden mod skadelig stråling fra det ydre rum, men er svækket siden 1950'erne.

Forskerne forudser en hurtig reduktion i boblens størrelse omkring midten af ​​det 21. århundrede. Jordens eget magnetfelt afbøjer noget af denne stråling, men områder tæt på nord- og sydpolen er mere sårbare, hvor Jordens magnetfelt er svagest.

Medforfatter professor Mike Lockwood FRS, University of Reading, sagde:"Hvis nedgangen i solpletter fortsætter med denne hastighed, og data fra fortiden tyder på, at det vil vi kunne se disse ændringer ske allerede i de næste par årtier.

"Maunder Minimum i solaktivitet i det 17. århundrede menes nogle gange fejlagtigt at være årsagen til den såkaldte lille istid, når vintertemperaturer i Europa, og andre steder i verden, var lavere end gennemsnittet.

"Men den lille istid begyndte før Maunder Minimum og sluttede efter det, og vores tidligere arbejde med Met Office har vist, at det kommende solminimum ikke vil gøre meget for at opveje de langt mere betydelige globale opvarmningseffekter af drivhusgasemissioner."