Futuristisk ur klar til plads

Ingen holder tiden helt som NASA.

Sidste måned, rumfartsagenturets næste generations atomur blev forbundet med rumfartøjet, der vil bringe det i kredsløb i slutningen af ​​2017.

Det instrument, Deep Space Atomic Clock blev udviklet af NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. Den 17. februar kl. JPL ingeniører overvågede integrationen af ​​uret til rumfartøjet Surrey Orbital Test Bed ved Surrey Satellite Technology i Englewood, Colorado.

Tidvisning spiller en afgørende rolle i rumfartøjsnavigation og vil være særligt vigtig for fremtidige dybe rummissioner. Dette ur bliver mindre, lettere og størrelser mere præcise end noget atomur, der fløj i rummet før.

De fleste rumfartøjer spores ved hjælp af "tovejs" metoder:Den jordbaserede antenne 'pinger' rumfartøjet og venter på, at signalet vender tilbage. Ved at måle, hvor lang tid signalet tager at rejse, afstanden til rumfartøjet kan beregnes. Et navigationsteam behandler derefter disse oplysninger for at bestemme rumfartøjets flyvebane og afgøre, om der kræves kursrettelser.

Uret muliggør "envejs" sporing, hvor rumfartøjet ikke behøver at sende signalet tilbage til Jorden. Sporingsmålingerne kunne tages om bord og behandles med et rumfartøjsbaseret navigationssystem for at bestemme stien, og om der er behov for manøvrer for at blive på kurs.

Dette vil være et vigtigt fremskridt for sikkert at navigere i fremtidig menneskelig udforskning af solsystemet ved at give astronauter deres position og hastighed, når de har brug for det. Det vil lette belastningen på antennerne i NASAs Deep Space Network, gør det muligt at spore flere rumfartøjer med en enkelt antenne.

Deep Space Atomic Clock ville også forbedre præcisionen og mængden af ​​de radiodata, som forskere brugte til at bestemme en planets tyngdekraftsfelt og undersøge dens atmosfære.