Billede:Jupiter den 25. februar 2017

Jorden er ved at passere mellem Solen og Jupiter, placerer kæmpeplaneten over for Solen den 7. april. Denne begivenhed kaldes "opposition" af astronomer, og finder sted cirka hver 13. måned. Det er den tid, det tager Jorden at rejse rundt om Solen i forhold til Jupiters næsten 12-årige kredsløb omkring fem gange længere væk.

Nogenlunde samtidig, Jupiter er nærmest Jorden, ved 666 millioner km, hvilket betyder, at den fremstår relativt lysere og større end på andre tidspunkter af året.

Et par dage senere, Jupiter vil være meget tæt på fuldmånen på nattehimlen, gør endnu et spektakulært syn at holde øje med.

Jupiter skinner stærkere end nogen stjerne på aftenhimlen, og er næstlysende efter Venus, som i øjeblikket er dominerende før solopgang.

Selv en god kikkert vil afsløre Jupiter som en skive med sine fire største satellitter:Io, Europa, Ganymedes og Callisto. Observer systemet på forskellige dage og på forskellige tidspunkter for at se månernes positioner ændre sig.

Oppositionen giver også professionelle og amatørastronomer med gode teleskoper chancen for at se planeten mere detaljeret end nogensinde før.

Astronom Damian Peach fangede denne fantastiske udsigt gennem et 1 m-diameter Cassegrain-teleskop i Chile tidligere på året. den 25. februar. Den viser Jupiters 'Great Red Spot' (i midten til venstre) såvel som den meget yngre 'Red Spot Junior' (nederst til højre), mere formelt kendt som Oval BA.

Pletterne er enorme rasende storme:Den Store Røde Plet har hersket i mere end 300 år, og er bredere end Jorden.

Billedet fremhæver også Jupiters bånd, turbulent atmosfære, der er fyldt med kaotiske skyformationer.

Jupiter og dens store iskolde satellitter – Europa, Ganymedes og Callisto – er i fokus for ESA's kommende Jupiter Icy Moons Explorer-mission, Juice, som er planlagt til lancering i 2022. Det vil krydse det jovianske system i tre og et halvt år, inklusive månernes forbiflyvninger, samt kredser om Jupiter og Ganymedes.

Tidligere forbiflyvninger af disse måner har rejst den spændende udsigt til, at nogle af dem kan rumme underjordiske flydende oceaner og forhold, der er egnede til at understøtte nogle former for liv, og Juice vil undersøge denne mulighed yderligere.