Stormscanningssatellitter går ind i driftsfasen

NASAs Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) mission har med succes afsluttet sin udviklings- og idriftsættelsesfase og bevæget sig ind i driftsfasen. Konstellationen af ​​otte mikrosatellitter - den første konstrueret og fremstillet af Southwest Research Institute (SwRI) - har nu startet kalibrering og validering af instrumenter i kredsløb og er på vej til at indsamle data for orkansæsonen 2017.

Efter deres lancering den 15. december, 2016, CYGNSS-rumfartøjet gik ind i en lav hældning, lavjordskredsløb over troperne. Fra dette udsigtspunkt, de vil foretage hyppige målinger af havoverfladevinde i og nær en orkans indre kerne for bedre at forstå, hvordan storme intensiveres.

"Alle rumfartøjer har gennemført deres tekniske test og udfører efter specifikationer, " sagde SwRI's Randy Rose, CYGNSS projekt systemingeniør. "Det er meget glædeligt at se, hvor godt alt fungerer. Vejrforskere vil få alt, hvad de havde håbet på, og mere."

I årenes løb, prognosemænd har forbedret forudsigelsen af ​​orkanstier betydeligt, men evnen til at forudsige stormens intensitet har haltet bagud. Det er svært og farligt at indsamle data midt i stormen, og rumteknologi kunne ikke give nøjagtige målinger. Fordi GPS-signaler er i stand til at trænge igennem den intense regn i en storms øjenvæg, CYGNSS bruger disse signaler reflekteret fra havoverfladen til at beregne vindhastigheder. Ved at fremme vores forståelse af, hvordan storme intensiveres, CYGNSS-data forventes at muliggøre forbedret orkanprognose.

"Med CYGNSS, vi laver rigtig videnskab med en satellit, der er lille nok til bogstaveligt talt at sidde på dit skrivebord, sagde John Scherrer, en programdirektør i SwRI's Space Science and Engineering Division, der overvågede satellitkonstruktion. "Selvom disse satellitter kan være små, de giver store afkast med data, som vi forventer en dag vil hjælpe vejrudsigtere med at lave bedre forudsigelser om stormskader og mere informerede beslutninger om evakueringsordrer."

CYGNSS demonstrerede sin evne til at observere overfladevind under sin første tropiske stormoverflyvning den 6. marts, 2017, få timer før den tropiske cyklon Enawo gik i land på Madagaskar.

"Satelitternes målinger reagerede som forventet på ændringer i vindhastigheden, da de nærmede sig og passerede over stormens centrum, viser stærk og pålidelig følsomhed hele vejen igennem, " sagde Chris Ruf, professor i atmosfærisk videnskab ved University of Michigan og CYGNSS Principal Investigator.

CYGNSS-missionen ledes af University of Michigan. SwRI ledede den tekniske udvikling og styrer driften af ​​konstellationen. University of Michigan Climate and Space Sciences and Engineering afdeling leder den videnskabelige undersøgelse, og Earth Science Division i NASA's Science Mission Directorate fører tilsyn med missionen. SwRI's kontor i Boulder, Colorado, vært for missionens operationscenter, MOC, som kommanderer rumfartøjet, opsamler telemetri, og transmitterer dataene til det videnskabelige operationscenter ved University of Michigan.