Ingen gletsjere, intet vand?

Verdens største floder begynder i glacierede bjergområder. Imidlertid, klimaændringer kan få mange gletschere til at forsvinde. Bliver vandet knap?

Der er omkring 200, 000 gletsjere verden over. De spiller en central rolle i vandets kredsløb, især på de midterste og lave breddegrader, ved at opveje afstrømningsudsving. Floder er livslinjer, som milliarder af mennesker er afhængige af verden over, enten direkte eller indirekte.

Bliver der mangel på vand i den nærmeste eller fjerne fremtid, hvis gletsjerne bliver stadig mindre eller forsvinder helt? Vil Alperne, Himalaya, Rocky Mountains og Andesbjergene fortsat med at fungere som vandtårne? Vi satte os for at besvare dette spørgsmål i en undersøgelse af alle jordens bjergområder og drænbassiner i deres store floder.

Afgørende "spidsvand"

Vi brugte en gletsjermodel, der beskriver udviklingen af ​​gletsjere verden over og deres fremtidige afstrømning indtil slutningen af ​​det 21. århundrede. Først, den gode nyhed:isdækkede bjerge vil fortsat levere nok vand i løbet af året fremover. I en indledende fase, klimaforandringer vil faktisk få afstrømningen til at stige, som vand, der lagres som is, frigives. Imidlertid, hvis gletsjeren bliver for lille, det vil nå et vendepunkt, som vi kalder "spidsvand".

Nøglepunktet:for at planlægge fordelingen af ​​vand i fremtiden korrekt, for eksempel til landbrugsvanding eller vandkraft, vi skal vide, om vi er før eller efter "spidsvand". I Alperne, vendepunktet er nu. I de fleste af drænbassinerne i Sydamerika, gletsjerne leverer allerede mindre vand. Imidlertid, i Asien og Nordamerika, den samlede afstrømning fra gletsjere vil fortsætte med at stige indtil omkring midten af ​​århundredet, og vil først derefter begynde sin nedadgående tendens.

Vil folk i lavlandet mærke forskellen?

Gletsjere stabiliserer flodniveauet om sommeren via store mængder smeltet is. Vores beregninger viser, at i 2100, betydeligt mere end halvdelen af ​​isen uden for polarområderne kan forsvinde, og konsekvenserne kunne være dramatiske:hvor en brusende isstrøm engang flød i de varme måneder, kun en tør, stenet ørken vil forblive. Ved slutningen af ​​århundredet, næsten alle gletsjere verden over vil give betydeligt mindre vand i sommermånederne, end de gør i dag - nogle mængder reduceres med mere end to tredjedele.

Men vil disse ændringer være mærkbare i de tætbefolkede nedstrømsområder ved store floder? Især i Centralasien, for eksempel i tilstrømningen til Aralsøen eller Indus, disse tørre somre vil betyde accept af en kraftig reduktion i tilgængeligheden af ​​vand - på trods af at gletsjere i øjeblikket kun dækker relativt små andele af drænbassinet.

Det samme er tilfældet med nogle floder i Andesbjergene, og - i mindre grad - i Alperne. Situationen kan blive usikker i fremtiden på grund af den stigende frekvens af hedebølger. Imidlertid, issmeltning er kun vigtig nær gletsjerne. For omkring to tredjedele af verdens store floder, situationen er ikke alarmerende. Gletsjerne er for små til, at deres forsvinden kan påvirke kontinentalt afstrømning betydeligt.

Løser problemer regionalt

Vores undersøgelse fremhæver de "hot spots", hvor tilbagetrækende gletschere fremover vil forårsage vandmangel. Mange problemer kunne løses ved mere effektiv brug og bedre fordeling af vand på niveauet for de berørte samfund. I udviklingslande, dette kræver betydelige investeringer og overførsel af ekspertise.

Klimaændringer er et globalt problem med lokale konsekvenser. Hvis det internationale samfund lykkes at begrænse temperaturstigningen til et acceptabelt niveau via bidrag fra hvert enkelt medlem, virkningerne kan dæmpes. Mange gletschere ville stadig skrumpe betydeligt, selv med større indsats for klimabeskyttelse, men konsekvenserne for vandressourcerne ville være mere moderate.