Celestial Sleuth krediterer Messier med opdagelsen 238 år efter kendsgerningen

Ringtågen er et af de mest spektakulære objekter med dyb himmel på himlen. Det er let placeret af baggårdsastronomer, intenst undersøgt af astrofysikere og påberåbt sig for imponerende billeder på utallige bogomslag og kalendersider.

Med en genstand, der er så velkendt, det er let at glemme, at nogen først skulle opdage det. Historien tilskriver den franske astronom Antoine Darquier fra det 18. århundrede denne præstation.

Nu, et team af forskere ledet af Texas State University astronom og fysikprofessor Donald Olson har anvendt sit karakteristiske mærke af himmelsk efterforskning på spørgsmålet og fastslået, at Darquiers nutidige, Charles Messier, var faktisk den første person, der observerede og optog den ikoniske Ringtåge.

Olson og medforfatter Giovanni Maria Caglieris fra Italien offentliggør resultaterne i juni 2017-udgaven af Sky &Telescope magasin , på aviskiosker nu.

Jagter kometer med Messier

I dag, Messier huskes for sit katalog over 110 deep-sky objekter, hvoraf Ringtågen er opført som M57. Mens Messier-kataloget bruges i dag til at lokalisere disse dybe himmelobjekter, dens oprindelige formål var at give en liste over objekter for datidens kometjægere at undgå. Faktisk, Messier opdagede Ringtågen første gang den 31. 1779, mens du observerer himlen nær stien til det, der ville blive kendt som Bodes komet:

"Ved at sammenligne kometen med β Lyrae i morges, Jeg observerede i teleskopet en lille plet af lys ... denne plet af lys var rund og var placeret mellem γ &β Lyrae, " skrev Messier i sine noter.

Messier registrerede omhyggelige målinger af Ringtågens placering, beviser, at han først observerede tågen før nogen anden. Men i hans katalog, Messiers beskrivelse af M57 siger, "Darquier i Toulouse opdagede denne tåge, mens du observerer den samme komet."

Darquiers "opdagelse"

I de seneste årtier, et enormt antal historiske dokumenter er blevet tilgængelige online, give forskere adgang til materialer, der ellers kunne forblive ukendt og uopdaget. Darquiers papirer er blandt denne trove.

I et brev Darquier sendte til Messier i september 1779, Darquier forklarede, at han ikke begyndte at observere himlen nær vejen for Bodes komet før den anden uge af februar, da han læste om Messiers egne kometobservationer i avisen.

Darquier skabte senere sit eget himmelkatalog, hvori Ringtågen var den eneste medtaget.

"I løbet af mit arbejde, Jeg stødte på nogle tåger, hvoraf de fleste er ukendte," skrev han, "men en der fangede min opmærksomhed er en tåge placeret mellem de to smukke stjerner β &γ Lyrae."

Darquiers omhyggelige noter viser, at han ikke kunne have observeret Ringtågen før den 10. februar, 1779, mere end en uge efter Messier observerede det. Hvordan det er muligt, derefter, at redegøre for uoverensstemmelsen, når Messier selv ser ud til at kreditere Darquier for opdagelsen?

Flink sprog

Forvirringen stammer fra sprogkryb og mangel på kontekst. Messiers udtalelse ser ud til at være en godkendelse af, at Darquier var den første person, der fik øje på Ringtågen. I det 18. århundrede, imidlertid, "opdag" mere almindeligt ment til blot at skelne noget, en brug, der i dag er næsten forældet.

Alternativt Messier kunne have brugt "opdag" for at kvalificere Darquiers observationer som en senere, uafhængig opdagelse. Messier selv bruger "opdag" på denne måde i sine erindringer til at beskrive sine egne Paris-observationer af Bodes komet, selvom Messier på det tidspunkt vidste, at Johann Bode i Berlin opdagede kometen først.

Uanset hvilken definition der anvendes, Messier og Darquiers egne noter afgør spørgsmålet én gang for alle:Ringtågen blev først observeret og registreret af Messier.