Billede:Lytte til Cassini

ESAs følsomme sporingsantenner i New Norcia, Vest -Australien, og Malargüe, Argentina (set her i 2012), bliver indkaldt for at hjælpe med at indsamle vigtige videnskabelige data i løbet af Cassinis sidste måneder i kredsløb, kaldet Grand Finale.

Missionen slutter den 15. september, når Cassini styrter ned i Saturns atmosfære, en af ​​de mest succesrige efterforskningsindsatser nogensinde afsluttes (mere information).

Håndværket forlader ikke ydmygt, imidlertid, og dens Grand Finale -baner viser sig at være uhyre værdifulde. Den 26. april, Cassini lavede det første vovede dyk mellem Saturn og dets smukke og gådefulde ringsystem.

Fra og med næste uge, ESAs jordstationer vil arbejde med NASAs Deep Space Network for at optage radiosignaler, der sendes af Cassini over 1,6 milliarder km under 22 kommunikationspass.

De registrerede signaler vil tjene vigtige nye videnskabelige formål med stærk involvering af europæiske teams.

Under sine sidste 22 baner, Cassini -orbiteren nærmer sig Saturn og dens ring så tæt, at de små vingler i Cassinis kredsløb kan måles for at adskille planetens og dens hovedringes tyngdebidrag. Ud fra disse tyngdekraftsmålinger, gør det muligt at måle ændringer i rumfartøjets radiale hastighed så lille som 0,05 mm/s, den samlede masse af Saturns ring kan udledes. Forskere vil også få en bedre forståelse af Saturn's indre struktur.

Ud over, under en bestemt del af banerne, radiosignalet vil blive transmitteret direkte gennem ringene og Saturns øvre atmosfære, gør det muligt at hente værdifulde oplysninger om deres sammensætning og materialedistribution.

"Vi er lige nu ved at komme i en ny form for radiovidenskab, med meget mere nøjagtige målinger af tyngdekraftseffekter sammenlignet med tidligere, hvor virkningerne af ringtæthed på radiosignalerne var hovedemnet for undersøgelsen, "siger Daniel Firre, servicelederen på ESA's missionskontrolcenter i Darmstadt, Tyskland.